最新研究證：太空飛行激發幹細胞「死亡螺旋」 加速老化需1年先復原

最新研究發現，太空飛行會喚醒人類DNA中的「黑暗基因組」，加速特定人體幹細胞的老化，凸顯人類執行長期太空任務所面臨的風險。

研究在2021年底至2023年初進行

據外媒報導，這項研究由美國航太總署（NASA）部分資助，在2021年底至2023年初，透過SpaceX執行的四次國際太空站補給任務進行，已發表在醫學期刊「Cell Stem Cell」。

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研究主要作者賈米森（Catriona Jamieson）表示，這是首次有研究在近地軌道即時觀察幹細胞在太空中表現。科學家檢視接受髖關節置換手術病人捐贈的骨髓幹細胞。這種幹細胞與免疫系統及血液健康直接相關。

在太空停留的幹細胞出現加速老化

賈米森表示：「人類幹細胞應該有80%的時間處於休眠狀態，才能維持完整功能。」但在太空中情況並非如此，微重力與宇宙輻射影響了細胞的健康。「幹細胞被喚醒後就無法再進入休眠，最後陷入功能性衰竭。如果幹細胞在像微重力這樣的壓力環境下衰竭，就無法正常運作，也無法生成健全的免疫系統。」

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研究中，有些幹細胞在太空停留長達45天，因為比平常更活躍，這些幹細胞迅速耗盡儲備能量，並出現加速老化的跡象。這些細胞生成新細胞的能力也下降，賈米森說，牠們開始啟動通常隱藏的DNA片段，稱為「重複序列」或「黑暗基因組」（dark genome）。

在壓力下啟動重複序列 

賈米森解釋：「在壓力，特別是強烈壓力下，我們會啟動這些重複序列。這些其實是數千年前入侵人類基因組的反轉錄病毒（retroviruses），占我們DNA的55%。它們會讓幹細胞陷入死亡螺旋。細胞感到過度緊繃，陷入危機，衰老過快。」

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恢復需要約1年

根據另一項即將公布的獨立研究初步結果，太空人返回地球後，幹細胞能夠從加速老化的狀態中恢復，不過大約需要一年的時間。

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「在太空中，幹細胞功能會下降，實際上減弱自我更新或再生的能力。」賈米森指出，了解幹細胞的健康狀況，將有助評估誰更有可能承受太空環境的嚴苛挑戰。

澳洲有調查發現，首都地區「最孤獨」的一群是30到49歲的中壯年，原因主要來自於經濟壓力，導致減少了社交活動。

30至49歲是最孤單的年齡層

據外媒報道，坎培拉大學一項研究顯示，30至49歲的族群，現在已經超越20多歲的年輕人，成為澳洲首都坎培拉特區中最孤單的年齡層，其中有五分之一的人經常感到孤獨，原因跟經濟壓力有關。

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生活壓力大

坎培拉大學研究員舍默解釋，「他們往往是生活成本危機下，受影響最嚴重的一群，因為他們通常有較重的房貸，要照顧孩子，生活非常忙碌。」

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生活品質下降

學者指出，過去1年來，每5個坎培拉人就有兩人因為負擔不起，至少取消了1次社交活動，有些人甚至取消了好幾次。此外，有三分之一的坎培拉居民表示，自己的生活品質下降。而這種情況並不限於當地。

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學者建議多參與社區團體活動

舍默指出，「人們對未來失去信心，感覺在幾年後，會變得更好的人變少了。」有學者建議，多參與社區團體活動，或許是對抗孤獨的良方。