隱藏60年！西班牙天文學家發現地球神秘準衛星「2025 PN7」

西班牙的天文學家近日發現了一顆長達60年未被發現的準衛星（quasi-moon），它一直伴隨地球環繞太陽運行，直到8月才被發現。

西班牙天文學家發現地球神秘準衛星「2025 PN7」

據CNN報導，這顆準衛星被命名為「2025 PN7」，是由位於夏威夷哈萊亞卡拉火山的「泛星計畫」（Pan-STARRS）望遠鏡在8月29日發現的。研究人員通過檢視過去的數據確定，這顆天體在類似地球的軌道上運行了數十年，只是由於體積太小、亮度太低而未被發現。不同於一些短暫繞地球運行的「迷你月球」，2025 PN7一直維持在地球附近。

只有在靠近地球時才能被觀測到

馬德里康普頓斯大學的研究員卡洛斯（Carlos de la Fuente Marcos）和勞爾（Raúl de la Fuente Marcos）在《美國天文學會研究紀錄》上共同發表了這一發現。卡洛斯表示，這顆準衛星一直未被注意到，因為它太小且太暗淡，只有在靠近地球時才能被觀測到，就像這次發現一樣。

已知最小的準衛星之一

卡洛斯指出，估計2025 PN7的直徑約為30米，是已知最小的準衛星之一，不對地球構成威脅。它最近的距離僅約29萬9000公里，會在不同的軌道上來回運行，這種運行模式與知名的準衛星「振盪天星」（Kamoʻoalewa）相似。

預測2025 PN7將繼續停留在近地軌道約60年

研究預測2025 PN7將繼續停留在近地軌道約60年，之後受太陽引力影響逐漸遠離，在地球附近的時間約為128年，比其他準衛星短。關於2025 PN7的組成和來源，目前仍存在謎團。

西班牙天文學家發現地球神秘準衛星「2025 PN7」。AP資料圖

卡洛斯認為，2025 PN7可能來自於「阿周那」小行星帶（Arjuna asteroid belt），這是一群與地球軌道類似的小型繞太陽天體。他曾提出，2024 PT5迷你月球也可能來自於這個小行星帶，並指出月球撞擊可能導致了這些小行星的形成。

國際太空站（ISS）近日相當繁忙，目前太空站結構下的八個停泊口已經被到訪的太空船佔滿，這是太空站有史以來首次出現「車位已滿」的情況。

太空站停泊需求激增

太空新聞網站《Space.com》報導，美國國家航空暨太空總署（NASA）表示，太空站的停泊需求激增，控制中心上週甚至需要暫時「挪車」，利用太空站的機械手臂將無人補給船「天鵝座XL」移開，為11月28日抵達的俄羅斯「聯盟號」（Soyuz）太空船腾出位置，該太空船將停泊在俄羅斯艙段「晨曦號」（Rassvet），展開預計為期8個月的任務。

太空站有史以來首次出現「車位已滿」情況

接著，天鵝座補給船被安排到美國艙段「團結號」（Unity）的朝向地球一側的停泊口。另一艘聯盟號太空船停泊在俄羅斯「碼頭號」（Prichal）艙段，預計於12月8日返回地球，載著美國和俄羅斯三名太空人。

其他五艘停泊在太空站的太空船包括兩艘俄羅斯「進步號」無人補給船Progress-92和Progress-93，停泊在俄國的「探索號」（Poisk）和「星辰號」（Zvezda）艙段。日本貨運太空船HTV-X1和美國太空探索科技公司（SpaceX）的一艘無人補給船「飛龍號」以及一艘載人太空船「乘龍號」，分別停靠在美國艙段「和諧號」（Harmony）的不同停泊口；和諧艙共有六個停泊口，其中三個用於連接「命運號」（Destiny）、「哥倫布」（Columbus）和「希望號」（Kibo）實驗艙。

分為美國軌道段和俄羅斯軌道段兩大部分

國際太空站分為美國軌道段和俄羅斯軌道段兩大部分，由美國、俄羅斯、歐洲、日本、加拿大等多國合作運作，於1998年發射、建立首個艙段，之後逐步擴建，2000年首批太空人進駐。

國際太空站（ISS）近日相當繁忙，目前太空站結構下的八個停泊口已經被到訪的太空船佔滿。NASA圖