大型小行星周末掠過地球 不構成危險

一顆大型小行星將於本周末掠過地球，但毋須擔心，它不會構成任何危險。

歐洲太空總署表示，這顆名為「1997 NC1」的太空岩石將於周六早上最接近地球，距離約260萬公里。

資料圖片：2009年8月12日，人們在保加利亞阿夫倫村附近的一個天文台仰望天空。(美聯社圖片/Petar Petrov) AP圖片

這顆小行星約30年前在夏威夷被一個小行星追蹤系統發現，其闊度介乎0.75公里至1.65公里，約為兩至四座帝國大廈的大小。

美國太空總署指出，天文愛好者可透過雙筒望遠鏡或小型天文望遠鏡，將這顆小行星視為一個無害地劃過天空的小光點。它下次以如此近距離掠過地球，將會是2133年。

上一次有類似大小的小行星以更近距離安全掠過地球，是在2022年，當時一顆名為「1994 PC1」的太空岩石曾接近地球。

美國太空總署、歐洲太空總署及其他太空機構，均會追蹤小行星及其他太空垃圾的軌跡，以確保地球免受任何可能發生的撞擊。去年，天文學家曾追蹤一顆形狀似旋轉冰球的較小型小行星，並指它沒有機會撞擊地球或月球。

（美聯社）

歐洲太空總署（ESA）的「歐幾里得」（Euclid）太空望遠鏡近日發布一張震驚天文界的影像，捕捉了銀河系中心超過6000萬顆恆星閃耀的壯麗奇景。

探索進入「發現爆炸」新紀元

這幅被譽為迄今規模最大、細節最豐富的銀河系核心可見光影像，不僅展現宇宙的華美，更宣告系外行星探索正式進入「發現爆炸」的新紀元。

26小時觀測拼貼而成

據《衛報》報道，天文學家利用歐幾里得望遠鏡，對準銀河系中心被稱為「銀河核球」的密集區域進行長達26小時觀測，於去年3月完成。最終影像由9個「觀測點」拼接而成，每個觀測點覆蓋的天空範圍均大於滿月。歐幾里得望遠鏡搭載的可見光相機具有極高靈敏度，能夠在恆星極度密集的核球區域成功辨識出單一恆星的微小光芒。

數量料由6千顆激增至10萬顆以上

天文學家預測，隨著歐幾里得數據的深入分析，人類已知的太陽系外行星數量將從目前的約6,000顆，激增至全銀河系的10萬顆以上。

耗資10億歐元

這台耗資10億歐元(約88.5億港元)的望遠鏡於2023年發射，核心任務是構建最精確的宇宙3D地圖，以揭開佔宇宙95%的暗能量與暗物質之謎。在執行測繪宇宙膨脹與物質分布任務之餘，其捕捉到的銀河系細節亦為「微重力透鏡」觀測提供了珍貴基礎。

測量精度提升三倍

這份影像數據將與美國太空總署（NASA）計劃於今年8月發射的「南希·格蕾絲·羅曼」太空望遠鏡產生協同效應。透過觀察恆星重力彎曲光線的「微透鏡法」，科學家能更精準捕捉系外行星。歐幾里得的預觀測數據可協助天文學家測量恆星移動速度並確認行星質量，將測量精度提升高達三倍。

歐洲太空總署（ESA）的「歐幾里得」（Euclid）太空望遠鏡近日發布一張震驚天文界的影像。ESA圖片