北卡羅來納州一個神秘宗教團體的領袖，周一被判處兩年緩刑，這是認罪協議的一部分，撤銷了一項嚴重綁架控罪。這次判決距離她審訊無果已超九年。
控方指，信心之言信仰團體領袖布魯克·科溫頓於2013年帶領一群教會成員，在祈禱驅逐「同性戀惡魔」期間，勒頸及毆打一名年輕男子兩小時。
檔案圖片：影片顯示，北卡羅來納州斯平代爾「信仰之道團契」教會入口，攝於2016年。(美聯社圖片/Alex Sanz) AP圖片
根據法庭紀錄，68歲的科溫頓周一透過阿爾福德認罪，承認兩項輕微罪行，包括非法禁錮及普通襲擊。這在技術上是一種認罪，被告在承認控方有足夠證據在審訊中將其定罪的同時，仍堅稱自己無辜。
法官判處科溫頓非法禁錮罪監禁45日，普通襲擊罪監禁30日，但暫緩執行，意味若她完成緩刑，便毋須服刑。科溫頓亦被命令完成30小時社區服務，以惠及兒童或年輕人。
檔案圖片：北卡羅來納州斯平代爾「信仰之道團契」教會成員布魯克·科溫頓，於2017年5月19日離開北卡羅來納州拉瑟福德頓拉瑟福德縣法院的聆訊。(美聯社圖片/Kathy Kmonicek) AP圖片
科溫頓的原審案件因陪審團主席將自己的研究帶入審議而流審。
此後，新冠疫情爆發、要求撤換原控方律師的行動（最終導致提出請求的律師執業資格被暫停）、控辯雙方律師的離世或退休，以及案件移交至新司法管轄區的新控方處理，均令重審延遲。
新控方律師及科溫頓的代表律師均未回應查詢周一聆訊詳情的訊息。
馬修·芬納於2010年青少年時期與母親一同加入信心之言。芬納表示，當時他在北卡羅來納州斯賓代爾的教會大院參加禮拜，包括科溫頓在內的成員開始對他進行教會所稱的「驅魔」環節。
科溫頓表示，該環節與其他環節無異，她有證人準備作證，指他們沒有看到芬納遭到襲擊。
信心之言是一個無宗派新教教會，由薩姆·惠利及珍·惠利於1979年在位於夏洛特與阿什維爾之間的藍嶺山脈山麓創立。成員視珍·惠利為先知。
2017年，美聯社發表一系列關於信心之言的報道，詳述前教會成員對虐待的指控。美聯社訪問了全球數十名前教徒，聆聽了數小時與教會領袖秘密錄製的對話，並審閱了數百頁執法部門、法庭及兒童福利文件。
惠利否認她或其他教會領袖曾虐待信心之言成員，並稱任何紀律處分均受憲法宗教自由原則保護。
教會表示，向美聯社提出的指控是虛假的，是由「某些前成員」為針對教會而捏造，並指教會不縱容虐待行為。
芬納的律師指控地區檢察官特德·貝爾在處理案件時偏袒信心之言，案件隨後移交予特別檢察官。
律師安德魯·拉布雷什表示，貝爾沒有調查新證據或證人，並達成協議撤銷對科溫頓的嚴重綁架控罪。
貝爾提供了短訊及其他證據，證明他拒絕與信心之言成員交談，當時他們試圖將對話引向襲擊案件。
高等法院法官威廉·斯特策不僅駁回拉布雷什要求撤換檢察官的請求，更在命令中指出拉布雷什「屢次不誠實行為及對法律專業造成重大損害」，導致法官暫停其律師執業資格三年。他亦判予貝爾法律費用。
拉布雷什正就該裁決提出上訴，其執業資格暫停已延遲，直至其案件可獲聆訊。
十年前，信心之言在北卡羅來納州約有700名成員，但一名前教會領袖的宣誓聲明指，現時成員人數已減少至約300至400人。
美聯社報道指，該教會幾乎控制成員生活的各個方面，包括他們與誰結婚、在學校學習甚麼科目以及能否上大學。成員在聲量極大的集體祈禱期間，經常遭到掌摑、勒頸及摔倒在地。
美聯社的調查亦發現，該教會及其數百名追隨者控制當地執法部門及社會服務機構，阻礙公正調查。
（美聯社）
新西蘭一個與世隔絕的宗教團體，其慈善機構周二被撤銷免稅資格。調查發現，該信託基金助長了該宗教團體的「嚴重不當行為」，包括使用童工及未有舉報性罪行。
這個名為「格洛麗亞谷」的保守基督教派，位於新西蘭南島一個廣闊牧場，約有600人居住在由「基督教教會社區信託」擁有的土地上，並在信託旗下的企業擔任義工。
「格洛麗亞谷」的霍華德·坦普爾（中），2023年8月2日抵達新西蘭格雷茅斯地方法院。（美聯社圖片/Jason Blair/The Press/STUFF） AP圖片
政府的慈善機構註冊委員會周二表示，該團體的慈善機構資格將由9月23日起撤銷三年。
慈善機構委員會在一份聲明中指出，「格洛麗亞谷」信託基金提供的資金，讓該團體「以被裁定為非法，且不符合信託受益人福祉的方式運作」。
2023年2月24日，新西蘭豪皮里附近「格洛麗亞谷」社區的一座建築物。（美聯社圖片/Joanne Naish/Stuff） AP圖片
要求撤銷該團體慈善機構資格的呼聲日漸高漲，源於其前領袖霍華德·坦普爾於2025年被裁定性侵犯9至20歲的少女及婦女，為期長達二十年。
坦普爾被定罪前，一項具里程碑意義的2022年法院裁決指出，前成員是信託旗下企業的無償僱員，而非義工。勞資關係法庭裁定，年僅6歲的兒童全職勞動，勞工面臨惡劣甚至危險的工作環境、強迫勞動、食物剝奪及公開羞辱。
慈善機構委員會援引了勞資關係法庭的裁決，並提及「格洛麗亞谷」學校（由該信託擁有）未有舉報針對兒童的性罪行。
該團體可就慈善機構委員會的決定提出上訴。「格洛麗亞谷」發言人未有即時回應置評請求。
新西蘭由宗教團體成立的信託基金，很少因組織運作而非行政原因或財務回報問題而被撤銷慈善機構資格。
慈善機構註冊委員會主席珍·賴特森在一份聲明中表示：「委員會承認該社區作為自由民主社會中的宗教少數群體，有權存在。委員會規管的是信託基金，而非社區，這次決定不會影響這個宗教社區未來的運作。」
慈善機構委員會表示，該信託提出的反對意見包括不當行為的歷史性質，以及這次決定對數百人（包括「兒童、長者及體弱者」）造成的影響。
該信託近年已作出「重大改變」，包括管治及保障措施改革。然而，委員會表示，鑑於不當行為的「嚴重性、規模及持續時間」，撤銷註冊符合公眾利益。
這次決定是在新西蘭教育部表示已撤銷該教派學校的註冊資格數周後作出，並正計劃關閉該校，原因是對學生的身心安全感到擔憂。這所約有80名學生的學校，在法律程序進行期間仍維持開放。
「格洛麗亞谷」數十年來一直是新西蘭社會關注及好奇的對象。該教派於1970年代成立，大部分時間與外界隔絕。
成員共享所有金錢，居住在信託擁有的建築物內，不與離開團體的親屬交談，並在社區內工作或學習。婦女及女孩穿著海軍藍色及踝長裙，並戴白色頭飾。信徒被要求生育大量子女，且只有男性才能擔任領導職務。
該教派在新西蘭國家及宗教機構數十年虐待行為的廣泛官方調查中受到關注。2024年發布的最終報告發現，「格洛麗亞谷」數十年來一直禁止成員向外界當局舉報罪行，報告亦收錄了前成員對身體及性虐待的描述。
該信託的資金來源包括其旗下企業（如大規模農業及包機公司），以及政府對其學校及日間護理中心的資助。該團體喪失慈善機構資格（同時撤銷免稅特權）的未來影響尚不明朗。
「格洛麗亞谷」於2025年7月提交的最新財務報表顯示，該信託有一名全職僱員及23名義工。根據文件，該信託的資產總值為5000萬新西蘭元，約2900萬美元。
委員會表示，「格洛麗亞谷」前領袖及前慈善信託受託人坦普爾，亦被禁止擔任慈善機構管治職務五年。這名85歲人士因性罪行被判的監禁刑罰已於三月被推翻，現正接受家居監禁。
（美聯社）
