曾發現土衛二（Enceladus）具孕育生命條件的功臣、土星探測器卡西尼號（Cassini）的「生命」將走到盡頭。美國太空總署 （NASA）宣佈，卡西尼號在完成最終任務後，將會撞向土星大氣自毀。
NASA土星探測器卡西尼號（AP圖片）
努力工作二十年的卡西尼號 ，為太空任務多次作出貢獻，而最為人熟悉的，相信是它在2015年10月低空掠過被冰層覆蓋的土衛二表面，憑著星體表面裂縫噴出的「蒸氣」，偵測到水、氮、碳化合物、少量的甲烷以及氫等物質，為土衛二可能存在生命提供了最有力證據。卡西尼號早前首次飛近，史上離土星最近的、土星大氣雲層上方約1600公里，以採集大氣層上層的氣體，為科學家提供了值具價值的資料。然而，這可能會令卡西尼號產生阻力，需要使用推進器避免它墜落。
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科學家希望在接下來的任務，越來越靠近土星大氣層，直到9月15日卡西尼執行自毀任務為止。研究人員希望可以藉這次任務多了解土星，尤其是土星一日有多，目前知道大約是10.5小時，但科學家希望能夠獲得更精確數字。目前他們望能藉研究土星磁場和其自轉軸之間的差距找出答案，但目前拍到的畫面都表示兩者幾乎是完全對齊。
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卡西尼號是美國、歐洲和意大利太空總署共同合作的計劃，97年送上太空展開任務之旅。二十年令卡西尼號即將用盡燃油、失去控制。科學家為了避免讓卡西尼號撞上可能存在生命的土衛二，讓它執行臨終的最後任務—撞向土星大氣層自毀。
為紀念卡西尼號的最後任務，Google特以設計。（網上圖片）
