美國總統特朗普前競選經理馬納福特和生意夥伴蓋茨,被控串謀對美國不利和洗黑錢等。他否認所有控罪,暫時獲准保釋,案件星期四再審。
馬納福特和蓋茨較早前向聯邦調查局自首,兩人被控12項罪名,包括串謀對美國不利、洗黑錢等,他們否認全部控罪。
馬納福特離開法院時,沒回應記者提問,兩人分別獲准以1000萬和500萬美元保釋,在家軟禁。
控罪書指在2006至2015年,兩名被告與烏克蘭親俄政客的連繫。他們涉嫌以未經申報的代理人身分,協助烏克蘭前總統亞努科維奇及他所屬政黨。馬納福特被指隱瞞美國當局,透過離岸銀行戶口,清洗超過1800萬美元款項,購買物業、貨品及服務。
調查人員形容馬納福特,利用海外的隱藏財富,在美國享受奢華生活,涉案離岸戶口最少有7500萬美元的往來紀錄。
68歲的馬納福特去年六月至八月,擔任特朗普競選經理。45歲的蓋茨亦在同一時間加入競選團隊,但之後被傳媒揭發他們和烏克蘭親俄組織關係後,被特朗普辭退。
控罪未有提及特朗普和他的競選團隊,亦不清楚與兩人在競選團隊工作有否關係。
馬納福特的律師唐寧認為控罪荒謬,又指控方沒證據顯示,馬納福特涉嫌私通俄羅斯︰「根本無證據顯示馬納福特,或特朗普競選團隊私通俄羅斯政府。」
馬納福特和蓋茨自首後,特朗普在社交網站指,相關指控是在他們加入競選團隊前的陳年舊事,重申沒私通俄羅斯,又質疑為何案件焦點並非前國務卿希拉莉和民主黨。
白宮就說,馬納福特和蓋茨控罪與特朗普以及競選團隊無關。
分析認為特朗普暫時能鬆一口氣,因為馬納福特面對的控罪聚焦在他過去的業務往來,不涉及他擔任競選經理時工作,更顯示特朗普競選團隊去年與馬納福特分道揚鑣是明智之舉。
不過,隨著調查繼續進行,馬納福特將面對愈來愈大壓力,假如他供出的資料涉及擔任競選經理時期,就肯定對特朗普不利。
馬納福特曾經數次在總統選舉中為共和黨工作,最早可追溯至福特在1976年的選戰。
美國司法部五月時,任命聯邦調查局前局長米勒為特別檢察官,進行通俄調查,內容包括特朗普競選團隊成員,是否曾與俄羅斯政府有不正當接觸、合謀或利益輸送等,米勒曾向幾名前任及現任白宮官員問話。調查人員七月突擊搜查馬納福特在弗吉尼亞州的寓所。