現代科技先進，想與遙遠的親友拜年，一個訊息就已經可以，但在不遠的數十年前，過時過節即使不能見面拜年，也會通一通電話，又或者寄贈賀卡，讓親密的親朋戚友感受到雖遙距但親切的祝福。
在古代，過年贈送賀卡已經很普遍，尤其在宋代官員間已成慣例。地方官員除非任期已滿或奉有特詔，都不能離開任職所在地一步，所以到了冬至和春節期間，沒辦法親自進宮，卻要給皇帝寫賀卡，並將賀卡提前半月寄到京城。據記載，有些官員寫給皇帝的賀卡，內容也很誇張。
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現代科技先進，想與遙遠的親友拜年，一個訊息就已經可以，但在不遠的數十年前，過時過節即使不能見面拜年，也會通一通電話，又或者寄贈賀卡，讓親密的親朋戚友感受到雖遙距但親切的祝福。
這些賀卡的固定格式，全是用四六駢文寫成的吉祥話，狂拍皇帝馬屁，讀起來也非常肉麻。比如說宋哲宗元祐四年（公元1089年），蘇東坡在杭州知府任上寄給宋哲宗的新年賀卡是這樣寫的：
一眾地方官為皇帝寫賀卡，隔空拜年，至於京官就需要親自進宮，經過一番極複雜禮儀後，再向皇帝磕頭。《宋會要輯稿·正旦賀朝儀》詳細記載宋朝京官進宮拜年禮節：
官員入殿後，贊禮官走到丹墀之下，再由大太監跑入後宮向皇帝通報人齊。這時皇帝才穿著蟒袍緩緩出來，走到御座前坐下。
拜年真的拜到天光，百官還未能離開，因他們還要接受皇帝的賜宴，禮儀也非常繁瑣。按《宋史》載，皇帝賜百官飲宴，自己坐在正殿，面南背北，單人單席，坐龍椅，用黃綾當桌布；太子、親王、宰相、副相、樞密使、樞密副使、各部尚書以及進京述職的高級將領和高級地方官也坐在正殿上，每四人或者六人共用一張餐桌。
蘇東坡畫像 (網上圖片)
這些賀卡的固定格式，全是用四六駢文寫成的吉祥話，狂拍皇帝馬屁，讀起來也非常肉麻。比如說宋哲宗元祐四年（公元1089年），蘇東坡在杭州知府任上寄給宋哲宗的新年賀卡是這樣寫的：
「月臨天統，首冠於三正；氣應黃鐘，復來於七日。君道浸長，陽德光亨。恭惟皇帝陛下清明在躬，仁孝遍物。垂衣南面，天何言而四時成；問孝西清，日將旦而群陰伏。蠻夷奔走，年穀順成。豈惟四海之歡心，自識三靈之陰贊。臣祗應詔命，恪守郡符，身雖在江湖，顏不忘於咫尺。敢同率土，惟祝後天。」
在賀卡中，蘇東坡誇讚哲宗既英明神武，又仁厚慈愛，自從登基以來，將西邊的西夏跟北邊的大遼收拾得貼貼服服，百姓日子越過越好，風調雨順，五穀豐登，糧食多得吃不完。寫這種賀卡的時候，蘇東坡未必是出於真心，可能連他自己都覺得過分虛偽、過分肉麻，可是他還不能不寫，因為每一個地方官員都要寫，不寫就是對皇帝的大不敬。
宋哲宗畫像 (網上圖片)
一眾地方官為皇帝寫賀卡，隔空拜年，至於京官就需要親自進宮，經過一番極複雜禮儀後，再向皇帝磕頭。《宋會要輯稿·正旦賀朝儀》詳細記載宋朝京官進宮拜年禮節：
大年初一，凌晨五點，宋朝最大的宮殿大慶殿外，殿南的空地上站滿了文武百官。在讚禮官的引導下，宰相、副相、樞密使（國防部長）邁著方步進入大殿，走到丹墀之下，然後排成一排，躬身站立，宰相居中，副相和樞密使分列左右。
在讚禮官引導下，皇太子也走進大殿，到宰相、副相和樞密使的前面，選一個靠近御座的位置躬身站好。大殿外其餘官員接受點名，然後按照品級魚貫入殿。
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官員入殿後，贊禮官走到丹墀之下，再由大太監跑入後宮向皇帝通報人齊。這時皇帝才穿著蟒袍緩緩出來，走到御座前坐下。
贊禮官走到御座前面，給皇帝磕四個頭，高呼「吾皇萬歲萬萬歲」，然後退到一旁，躬身站立。皇太子帶頭，宰相、副相、樞密使、文武百官一起躬身，齊呼「萬歲」。贊禮官朝他們喊道：「起居！」他們就一起跪下為皇帝磕頭。贊禮官又喊道：「再拜！」皇太子及百官再次磕頭。
如此這般反覆的磕頭，直到磕完九次，皇帝會微微點一下頭，這時候贊禮官喊道：「奉旨放仗！」太子及百官集體謝恩，躬身卻步退出大慶殿，為皇帝拜年的大禮宣告完成。
宋代蕭照《中興瑞應圖》局部 (網上圖片)
拜年真的拜到天光，百官還未能離開，因他們還要接受皇帝的賜宴，禮儀也非常繁瑣。按《宋史》載，皇帝賜百官飲宴，自己坐在正殿，面南背北，單人單席，坐龍椅，用黃綾當桌布；太子、親王、宰相、副相、樞密使、樞密副使、各部尚書以及進京述職的高級將領和高級地方官也坐在正殿上，每四人或者六人共用一張餐桌。
級別稍微低一些的文官武將，就沒有資格在正殿吃飯，只能去偏殿，偏殿裡餐桌及座位比正殿的矮一些，食品級數會次一些。至於級別最低的文官武將，只得去外面走廊就座。他們的餐桌及坐具最矮－每張餐桌旁邊鋪四條氈席，大家只能跪坐在餐桌旁邊吃喝。
品級不同，所用的餐具也不一樣，《宋史·嘉禮四·宴饗》載：「殿上器用金，餘以銀。」大殿之上進餐用的是金杯金碗，其餘官員在偏殿和走廊進餐只能用銀杯銀碗。
