經常有家長和我討論,「贏在起跑線」會否變成「輸掉未來」?我的答案是過份催谷,只會適得其反令學生自小失去學習興趣。不過,如果學校能夠早日把學生引導到一條他們感興趣而又富挑戰性的跑道之上,在無壓力的情況下讓他們奔馳,結果只會贏,不會輸。
兩年前培正小學便為學生開闢了一條新跑道,將編程(coding)融入常識科,增設了「常識及資訊科技科」。為了杜絕不必要的壓力,我要求這科「零測驗、零考試」,確保學生在生活中愉快學習編程。
小一同學在新環境還有很多事情要適應,所以我們的編程教育是從小二開始的。編程並非要培養程式編寫員,而是在學習過程中培養學生的創意,增強他們解難能力和邏輯思維。編程好比英語一樣,被視為新的全球共通語言,是面對當今大數據、人工智能等大趨勢的新基本技能。
我們的教師會因應各級學生的能力,安排適度的挑戰,讓他們嘗試完成編寫程式任務。例如,小四有一常識課題是「地震」,教師會導引學生編寫一個地震模擬器的程式以測試不同類型房屋的抗震程度。別以為很深奧,學生用iPad的專門應用程式,便可編出不同的地震強度、持續時間等,從而測試哪些類型建築物有較強的防震能力。
教師給予學生的「任務」正是訓練學生的解難能力,也鼓勵他們勇於嘗試,不怕失敗。以往學生認識地震都只是「紙上談兵」,現在他們能親身「感受」,事實証明全部學生都更投入學習。
為了追上科技發展的巨輪,歐美國家紛紛將編程加入初小課程。歐盟的調查顯示,芬蘭在推動正式的「編程」課程方面,傲視全球。兩年前,當地政府己把編程列為橫跨中、小學課程的必修元素。他們把編程正名為「計算思維」(algorithmic thinking),以強調目的不是訓練編程技術員,而是以編程作為思考訓練的工具。三年前,英國也痛定思痛,全面改革電腦課程,從小一起始讓學生接觸計算思維。去年起,韓國把編程列為小學必修科,中學生今年起也要學編程;日本也決定2020年起,先於小學推行,接著兩年擴展至初中和高中。
反觀香港,政府常常將推動編程教育掛在嘴邊。不過,教育局於去年11月推出的「計算思維--編程教育」指引,只建議每學年在高小分配8至16課學習編程。指引反映編程教育的步伐緩慢,至於何時將編程教育涵蓋全港中、小學生,政府則未有交代,令人感到有點失望。
政府單是財政儲備盈餘累計逾1萬億元,足以大刀闊斧增撥資源。教育局前年向全港資助、直資和官立小學發放10萬元,去年則向全港資助、直資和官立中學發放一筆過20萬元的津貼。據我所知,有津貼小學單是用於購買硬件設備,10萬元一早已花光了。培正是私立小學,連這10萬元的津貼也沒有。校方在編程的硬件上,決定自行投資300萬元。培小將會再斥資多150萬,購買更多硬件、機械人等,也會設置一間STEM房,讓學生有更大的空間組裝機械人,為學生提供一條寬敞的新跑道。
政府無論在政策、資源和配套方面,都未能有力支援學校推動計算思維教育。於是,不少中產父母均自掏腰包,把孩子送到坊間的私人編程教室,自行把子女送到這條最新的起跑綫道之上,結果構成更大的社會鴻溝。
培正小學校監
陳之望
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