公開道歉從來都是公眾人物最怕面對卻又難以逃避的事情。選舉文化成熟的美國，政客早就熟練這些技巧，部分專貴人士更加設立一支專業的公關團隊在背後出謀獻策，隨時為政治危機作好解說的準備。
當中，技巧最為熟練的政治家，就是前美國總統尼克遜。由於尼克遜在任時屢屢犯錯，深陷多宗醜聞，所以不時以Mistakes were made一語向傳媒解話。這種被動式語法，旨在不提犯錯者的身分，避免負上責任，以逃避被譴責或下台的壓力。
可是，技巧重覆使用，總有失效的一天。在這個真小人勝於偽君子的年代，民眾普遍對不願承認犯錯的政治人物反感，反而真誠認錯，主動承擔責任有時才是上策。因此，這類經過政治計算，意圖逃避責任的政治委婑說法已經不合時宜。
綜合香港部分學者及外國公關高手的理論，公開道歉有幾個基本原則，才能減少政治危機帶來的傷害。一，一定要有「止蝕」的心態。任何政治危機都會或多或少影響當事人的形象和聲譽，但是所謂當局者迷，一般當事人都會希望力挽狂瀾，要麼轉移視線或是盡力隱瞞事實，要麼採取「拖字訣」避而不談，以為這樣可以暪天過海，掩飾醜聞。可是，傳媒報導醜聞，通常都是採用「擠牙膏」的方式，逐少、逐步、有層次地鋪排事實。而愈往後公開的事實，就愈具震撼性，對當事人打擊愈大。最好的例子，就是2012年特首選舉唐英年被揭發地下僭建一事。當有記者發現唐的大宅有疑似僭建物時，唐營極力否認。直至某媒體取出圖則，圖文並茂，並以免費資訊形式公開及廣傳其僭建真相，這時，即使唐英年公開致歉已是為時甚晚，並直接終結其競逐特首的可能。所以，與其不認，倒不如一早承認，將損失減到最低。
二，應該以最快速度道歉。公眾人物能夠在醜聞爆發後馬上道歉，算是不俗。但是，更加高明的做法，就是事件未曾報道之前，就搶先主動承認，減低媒體炒作的機會。最成功的人物，就是社運人士周澄。在周澄成名之前，曾經誤入歧途，到夜總會陪酒，這一段經歷惹來傳媒興趣，打算大肆報導。周澄知道此事，就主動公開事件，令原本打算重挫她的傳媒無計可施，否則其形象將受更大影響。
三，道歉的用詞必須簡單。公眾人物道歉時最常見的錯誤，就是喜歡用「金句」作為回應，然後被記者炒作，甚至淪為公眾恥笑的話題。筆者想起兩個經典的例子，皆是發生在娛樂圈人士身上。一個就是成龍，在被揭發與女星有染時，講出一句「我犯下所有男人都會犯的錯誤」，至今仍是不少港人討厭成龍的原因；另一個是陳志雲，在陷入疑似貪污的官司醜聞時，他在記者會上講出「真的假不了，假的真不了」，也成為當時的熱門金句，因而引來更高的關注，令事件愈描愈黑。
四，公開道歉的態度必須真誠、帶有悔意。雖然公眾人物被媒體擺了一道，又因醜聞帶來無盡的痛苦，可是決不可以因此被負面情緒充斥腦袋，在公開道歉的場合再次丟人現眼。假如公眾發現道歉者的態度毫不誠懇，根本無意承認錯誤，公開道歉只是一場公關表演，只會對其感覺更差。事實上，真誠道歉不但不會「蝕底」，有時甚至可以挽回些許分數，扭轉部分群眾的觀感。去年，藝人黎明的戶外演唱會因為規格不符消防要求而被逼取消，黎明不但沒有怪罪相關部門，更加主動而真誠承擔責任，就引來一致好評，公眾甚至欣賞其大方和成熟的表現。
民主黨立法會議員許智峯在是次「搶機風波」的表現，除了能夠做到用詞簡單外，其餘三個大忌統統犯上。在事發當晚，許智峯堅稱自己沒有做錯，不肯「止蝕」，亦反映其不知悔改、人格異於常人。後來，在公眾壓力及黨友催逼下，才願意在醜聞發酵一天後，在涂謹申和胡志偉陪同下現身道歉，可是表現毫不誠懇，連兩位陪襯議員的表情比許智峯更有歉意。而許甚至在聲明中指責政府的行為，意圖轉移視線。直至星期四晚民主黨中委會會議前，許會峯才第一次以真誠的態度向公眾道歉，但為時已晚。筆者毫不誇張地說，許智峯是次的行為和表現，是近年各大政治人物中最為拙劣的。
最後，也離題談談反對派人士的態度。是次風波，即使是民主黨人也承認即使許智峯的動機正確，但手法不可接受，因此必須譴責，無異是對近年一些強調「違法達義」之激進派的當頭棒喝。這班鼓吹「違法達義」的反對派議員及支持者，連違反法律和破壞社會安寧的佔領行動也視為正義之舉，理應同樣認同許智峯的行為，問題是，你們又去了哪裡呢?現時盟友有難，為何就不敢高談「違法達義」呢?如果真心覺得「違法達義」是天經地義的，就請挺身而出，援救盟友，不要避而不談，背信棄義；如果「違法達義」只是你們掩飾罪行的藉口，則請勇於承認，不要轉移視線。
黃遠康
** 博客文章文責自負,不代表本公司立場 **
