最近有家長投訴子女參加到泰國作數學奧林匹克比賽的旅行團，但該團除了違反旅遊協會指引，沒有領隊隨團之外，更由當地導遊介紹靈異風俗「養鬼仔」，令到隨團的學童及家長深感不安。
據揭發事件的工聯會說，學生參加比賽要捆綁參加旅行團。而主辦單位是私人公司，「亞洲國際數學奧林匹克比賽」，也不是「國際數學奧林匹克」的比賽，活動和機構的認可性成疑，該會要求教育局及消委會等機構跟進。
我自己數學一般，沒有參加過奧數比賽，請教了一個數學成績很好的朋友，她30多年前在中學會考時數學拿A級，在上世紀70年代也參加過國際數學奧林匹克比賽。原來奧數比賽歷史長久，第一屆比賽於1959年舉行，朋友在40年前參加比賽，她的中學派出一隊由四名數學成績最好的同學參加，雖然最後沒有獲獎，但也覺得這是一個很好的課外活動。
30年後，這位家長在教育女兒時，發現除了正式的奧數比賽之外，市面上還有數不勝數的各種各類的數學奧林匹克比賽，甚至綜合性奧林匹克比賽。這位家長的女兒讀小學時的數學成績不俗，她初時也讓女兒參加這些數學奧林匹克比賽的時候，卻發覺題目很艱深，只拿到優異獎(即是豬肉獎)。原來，那些搞比賽的組織，也同時舉辦培訓班。現實上如你想獲獎，必須參加培訓班，操練題目。這位家長和女兒都認為，沒有需要為了獲獎，而花太多時間去操練奧數，最後放棄了參加這類比賽。
現時，市面上充斥著各種類型的奧數或類似的比賽，除了在香港比賽之外，也有很多外出的比賽，但是否真的有國際認受性，讓人懷疑。這位家長感覺，這類比賽已經變得非常商業化，已與她當年參加的奧數比賽不一樣。奧數比賽的本義是要測試學生的數學能力，學生不用操練也可以開開心心地參加，能力好的便能夠勝出，去參加這類比賽當然沒有問題。但若果學生為了要在這些五花八門的奧數比賽中爭取到好成績，花時間去操練，其實是在正式學業之外，額外增加操練壓力。
很多學生家長反對成績評核試，沿用同一邏輯，其實也應該反對參加這些操練式的比賽。不過，問題又來了，評核試是政府要求，而奧數比賽是自願參加，參加奧數是一個願打，一個願挨。不少家長都有一個心態，認為子女參加多一些比賽，拿到獎項，可以令到履歷表更「靚仔」，對他們將來報讀名校有幫助。不過，由於這些比賽已經太濫，究竟中學校長在收生時有多重視這些比賽成績，令人懷疑。但見到比賽便參加，認為對報名校有幫助，已經就變成「城市迷思」。
回說這位數學成績很好的家長，她的女兒剛考完高考，數學科拿了五星星成績，可說是一個現實例子，證明了不操練奧數，不會影響中學高考成績。一些對數學認識比較少的家長可能會問：「子女數學成績不夠好，參加奧數比賽和參加培訓班，對提升數學成績沒有幫助嗎？」答案是：「不一定有幫助」。奧數根本是一些另類、比較艱深的數學，理論上，學多一些數學，多計算一些數學題，會有助培訓學生的數學思維，但與其花大量時間參加補習班操練奧數，不如直接補習本科數學，效果反而更好。
現今社會，教育已經變成一種產業，有大量「產品」推出，而家長又不太了解產品的功效，往往寧濫勿缺，什麼產品都購買，既浪費金錢，也浪費了女子的時間，催谷過多，適得其反。
盧永雄
我認識很多家長經常在探求如何為子女考進名校的方法，以為進了名校，就可以贏在起跑線，是通向成功的捷徑。
我愛做田野調查，有時與一些成功人士吃飯閒聊時，總會了解一下他們成功的因素是什麼，發現成功人士是否出身名校只是一半一半，讀普通學校甚至「雞校」的名人，所在多有。另一個有趣發現，成功人士通常都很有好奇心，知識面廣博，較多人有一個特性，就是都喜愛讀書。
第一，犬父無虎子。很多家長認為入名校可以確保成功，經常講「阿仔阿女，你要勤力啲讀書，考間好學校」。但爸媽講這幾句話時，可能自己正在打機或煲劇。亦有很多父母一放假就去旅遊玩樂，但就逼子女讀書。
家庭是孩子成長的第一環境，父母是他們模仿的主要對象，那怕是多反叛的孩子，很諷刺地他們只是在重複父母的行為模式。不愛讀書的爸媽，怎能叫孩子讀書呢?
第二，大學小學化。智能手機普及，令讀書的風氣銳減，因為用手機作各種消閒娛樂的時間大幅增加，人總不能靜下來，更沒有興趣看書。20年前我曾在大學兼職教書，已經發覺當時學生開始無甚好奇心，上堂提問的只是少數。學生不帶著問題進課堂，能夠從課堂拿到東西走的人就很少了。
現在大學生可以對老師評核，老師為了遷就學生，就用學生最適應的方法，不只上課有PowerPoint(簡報)，而且寫得極其詳盡，還將詳細的PowerPoint發給學生， 課堂上包括什麼書本的知識，PowerPoint有一兩版介紹重點，大學生不用讀原著，考試前只要背好PowerPoint，就可以攞A。更有甚者，由於學生不提問，有大學老師為了鼓勵提問，就會向提問的學生派貼紙，下課時就叫學生把貼紙貼在名單上，就可以加學生上課的參與分。提問派貼紙，恐怕是一種對小學生的教學方式，但這就真實地出現在本港著名大學的課堂當中。我不怪老師，他們也只是適應現實，尋找最有效的教學方法。但大學小學化，的確是一個嚴重問題。
學生讀書少、知識水平低、思想深度淺，將來不要說成功，就想解決工作時遇上的實際難題，也不容易。因為要破解真實的難題，和上學背PowerPoint攞高分的方式很不一樣。我就聽過真實的例子，即使拿一等榮譽的名牌大學畢業生，開始工作時也是完全手足無措，因為他根本完全沒有解難的經驗，亦都很不適應不是背書就可以攞A的實際工作環境。
第三，好奇就會贏。人類進步源於有好奇心，想改變現有的生活，所以研究改善現有生活的方法。猩猩知道椰殼裏有很好味的椰汁椰肉，但椰殼很堅硬，不知道怎樣打開它。不知從哪時開始，一隻猩猩發明了用石頭硬敲椰殼的搵食方法，成功吃到美味的椰子肉，其他猩猩爭取倣效。之後代代相傳，用石頭敲碎堅果，就是小猩猩成長時可能要花幾年才學習到技巧。第一隻打破椰殼的猩猩真的很有好奇心，其他猩猩靠的是學習。
我自己從小就喜歡歷史，那時候心中經常問兩個問題，第一，為何日本1868年的明治維新可以成功，中國1898年的百日維新卻失敗呢？第二，為何中國共產黨被國民黨兩次圍剿，人數所剩無幾，最後竟然可以以少勝多，成功打敗國民黨解放全中國呢？我看很多書籍，為這些問題尋找答案。
我讀大學的時候，中大學生會在一本送給學生的記事本的封面上，印著「為中華之崛起而讀書」，我相信現在已經很少人有這種情懷，但總可以「為成就人生而讀書」。
政府已經將4月23日定為「全民閱讀日」，由20號開始就有一連串「香港悅讀周」活動，希望爸爸媽媽 可以和孩子一起，拿起一本書，一起讀一讀。孩子的成功人生，將會由閱讀開始。成年人當然還可以有N種愛讀書的理由。
盧永雄
