「立冬」是二十四節氣之一，表示冬季的開始。「立」有即刻開始的意思，此時中華大地的普遍天氣會開始由涼轉冷。至於「冬」則是終了的意思，萬物收藏也，即秋季農作物全部收曬完畢，收藏入庫，動物也準備冬眠。中國又把「立冬」作為冬季的開始。
北宋范寬《雪景寒林圖》(網上圖片)
「立冬」的節氣，按現代氣候解釋，高空西風急流在亞洲南部地區建立，並有寒潮和大幅度降溫。而立冬前後，中國大部分地區降水會顯著減少。東北地區大地封凍，農林作物也進入越冬期。所以，古時的「立冬」，不僅是進補的日子，又或者吃吃餃子應節，也是「掃盲」之時。
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「立冬」是二十四節氣之一，表示冬季的開始。「立」有即刻開始的意思，此時中華大地的普遍天氣會開始由涼轉冷。至於「冬」則是終了的意思，萬物收藏也，即秋季農作物全部收曬完畢，收藏入庫，動物也準備冬眠。中國又把「立冬」作為冬季的開始。
「立冬」的節氣，按現代氣候解釋，高空西風急流在亞洲南部地區建立，並有寒潮和大幅度降溫。而立冬前後，中國大部分地區降水會顯著減少。東北地區大地封凍，農林作物也進入越冬期。所以，古時的「立冬」，不僅是進補的日子，又或者吃吃餃子應節，也是「掃盲」之時。
古時讀書多為富家子弟享有，因為他們可以辦私塾，自己請老師，教家族內的子弟。但普通的人家，只有養活自己及家人的能力，並沒有額外資源供孩子到鄉村私塾讀書，為了不想孩子日後目不識丁，就會將孩子送進「冬學堂」。南宋陸遊《冬日郊居》一詩載：「兒童冬學鬧比鄰，據案愚儒卻自珍」，自注稱：「農家十月，乃遣子弟入學，謂之冬學。」
「冬學堂」幾乎是私塾「接近義務」的教育，選了冬季開班授課，因為窮人農家子弟不用播種、耕種、秋收的時間上學。返學讀書的時間不多，由立冬開始，到臘月十五結束，即時約三四個月的時間畢業，現代說法是一個學期都沒有。究竟學到甚麼知識，看來也非常有限，據估計只能學得一些日常生活中的常見字，他們不說得上是讀書人，卻令這一班農民子弟不至於目不識丁。對於窮苦人家來說，「冬學堂」不耽誤農忙，花費少，也能幫孩子認得幾個字。
這些看似低階的「冬學堂」，似乎出不了甚麼名人名士，不過清代有一名人，曾在「冬學堂」學習過，他就是慈禧太后身邊紅人大太監李蓮英。據說李蓮英幼時家貧，無力讀私塾，所以被家人送進「冬學堂」，學堂中有不少人發現， 李蓮英雖然年紀較小， 但極為懂事， 會伺候人。 別的孩子上堂時來得都晚， 他很早就到，同時會把學堂打掃得乾乾凈凈；天氣寒冷，他會先去將爐子生熱，放學後，其他同學都回家，但他總是幫老師燒好炕。所以，老師都喜歡他，對他特別關顧，會多教點他東西。也許，李蓮英八面玲瓏、討好主子，自小已經在貧窮環境下磨煉及「培養」出來。
古時的教育機構，從中央的太學、國子監等，到地方上的州學和縣學，其實層層具備。不過，即使是最基層的縣學，入學者也多半是秀才或者成年人，身負功名，以考科舉為目標。可若非志在科舉，但又需要識字以作日常溝通，那麼，就要靠「立冬」之時，將農家窮孩兒進入「冬學堂」，讓他們識字了。
清代富家子弟的私塾 (網上圖片)
古時讀書多為富家子弟享有，因為他們可以辦私塾，自己請老師，教家族內的子弟。但普通的人家，只有養活自己及家人的能力，並沒有額外資源供孩子到鄉村私塾讀書，為了不想孩子日後目不識丁，就會將孩子送進「冬學堂」。南宋陸遊《冬日郊居》一詩載：「兒童冬學鬧比鄰，據案愚儒卻自珍」，自注稱：「農家十月，乃遣子弟入學，謂之冬學。」
1870年廈門一處學堂 (Wellcome Library, London圖片)
「冬學堂」幾乎是私塾「接近義務」的教育，選了冬季開班授課，因為窮人農家子弟不用播種、耕種、秋收的時間上學。返學讀書的時間不多，由立冬開始，到臘月十五結束，即時約三四個月的時間畢業，現代說法是一個學期都沒有。究竟學到甚麼知識，看來也非常有限，據估計只能學得一些日常生活中的常見字，他們不說得上是讀書人，卻令這一班農民子弟不至於目不識丁。對於窮苦人家來說，「冬學堂」不耽誤農忙，花費少，也能幫孩子認得幾個字。
慈禧照片，左邊排頭位是太監崔玉貴，右邊頭位是李蓮英 (網上圖片)
這些看似低階的「冬學堂」，似乎出不了甚麼名人名士，不過清代有一名人，曾在「冬學堂」學習過，他就是慈禧太后身邊紅人大太監李蓮英。據說李蓮英幼時家貧，無力讀私塾，所以被家人送進「冬學堂」，學堂中有不少人發現， 李蓮英雖然年紀較小， 但極為懂事， 會伺候人。 別的孩子上堂時來得都晚， 他很早就到，同時會把學堂打掃得乾乾凈凈；天氣寒冷，他會先去將爐子生熱，放學後，其他同學都回家，但他總是幫老師燒好炕。所以，老師都喜歡他，對他特別關顧，會多教點他東西。也許，李蓮英八面玲瓏、討好主子，自小已經在貧窮環境下磨煉及「培養」出來。