金末元初人，契丹族的耶律楚材，為遼太祖耶律阿保機長子東丹國國王耶律倍的八世孫，亦是改變蒙元歷史進程的人。據載，他是在公元1218年夏天，於漠北草原獲蒙古統帥成吉思汗召見，鐵木真對他精通漢族文化、博覽群書、能詩善文、天文地理無一不精甚為贊賞。
耶律楚材畫像 (網上圖片)
被鐵木真日益重視的耶律楚材，事實上他改變了蒙古三代君王，最終讓蒙古帝國順利融入中原國家，讓元朝在中華歷史上佔了一席之地。
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金末元初人，契丹族的耶律楚材，為遼太祖耶律阿保機長子東丹國國王耶律倍的八世孫，亦是改變蒙元歷史進程的人。據載，他是在公元1218年夏天，於漠北草原獲蒙古統帥成吉思汗召見，鐵木真對他精通漢族文化、博覽群書、能詩善文、天文地理無一不精甚為贊賞。
被鐵木真日益重視的耶律楚材，事實上他改變了蒙古三代君王，最終讓蒙古帝國順利融入中原國家，讓元朝在中華歷史上佔了一席之地。
更為重要的是，當花剌子模的王子札蘭丁逃到印度，成吉思汗決定舉兵侵略印度時，據《元史·耶律楚材傳》載，他們遇上一隻異獸，耶律楚材假裝說這只異獸是「天降祥瑞」， 異獸發出的聲音是「吾主早還」，因此成功勸動成吉思汗，「順應天意」放棄進攻印度，保住印度免遭劫難。
耶律楚材給成吉思汗出過不少建議，但即使成吉思汗欣賞，認為他是「治天下匠」，成吉思汗本人也忙於戰事並沒有採納了甚麼。直到成吉思汗去世，窩闊台繼任，耶律楚材取得窩闊台信任下，一系列政治改革才得以實施：一是制定新稅收政策，建立合法財政來源；二是設置了中央機構和地方機構。
而在耶律楚材進行政體改革的同時，即使獲得大汗窩闊台的支持，卻受不少蒙古老貴族阻礙。為了改變，耶律楚材知道只要改變新生代蒙古貴族，才能鞏固改革成果。耶律楚材透過大量推薦原金國的漢人知識分子到蒙古為官，整理並翻譯金國留下來的大量經史典籍到蒙古，開辦學堂讓蒙古貴族子弟學習，甚至盡量按照漢人的辦法來開科取士，均能對蒙古實施漢化。因此，蒙古第三代忽必烈，也許深受漢化影響，當他最後建立元帝國後，比較順利而有效地融入中原國家之中。
成吉思汗發動第一次西征時，由於花剌子模人及周邊國家和民族不服侵略，奮起反抗，因此，成吉思汗肆意殘殺，不少地方被屠城焚掠。這時，耶律楚材多次勸諫成吉思汗止殺，並且和從金國不遠萬里趕到西域的丘處機一起，從天命和養生的角度，勸說成吉思汗，結果成功讓成吉思汗暫緩屠殺步伐。
耶律楚材寫下的《玄風慶會錄》 (局部)，記述成吉思汗與丘處機對話詳情 (網上圖片)
更為重要的是，當花剌子模的王子札蘭丁逃到印度，成吉思汗決定舉兵侵略印度時，據《元史·耶律楚材傳》載，他們遇上一隻異獸，耶律楚材假裝說這只異獸是「天降祥瑞」， 異獸發出的聲音是「吾主早還」，因此成功勸動成吉思汗，「順應天意」放棄進攻印度，保住印度免遭劫難。
然而，蒙古人作為遊牧民族，在耶律楚材主導下改變政體，也令讓蒙古帝國成為一個功能性國家。事實上，成吉思汗在草原上異軍突起，四處征伐，很快打下大片疆土。但是，從政體來說，當時蒙古帝國還是個只用「大扎撒」法典，以及人身依附奴隸制來維繫，國家規模上還未算成熟。
成吉思汗畫像 (網上圖片)
耶律楚材給成吉思汗出過不少建議，但即使成吉思汗欣賞，認為他是「治天下匠」，成吉思汗本人也忙於戰事並沒有採納了甚麼。直到成吉思汗去世，窩闊台繼任，耶律楚材取得窩闊台信任下，一系列政治改革才得以實施：一是制定新稅收政策，建立合法財政來源；二是設置了中央機構和地方機構。
改革之前，蒙古人沒有稅收，主要靠搶劫。被打下的土地，蒙古貴族也想改成牧場。然而，耶律楚材制定稅收政策，取得明顯效果。之後還按照原來金國的政體（金國政體也是從宋朝那裡學來的），設置蒙古政體，加強中央集權。
窩闊台畫像 (網上圖片)
而在耶律楚材進行政體改革的同時，即使獲得大汗窩闊台的支持，卻受不少蒙古老貴族阻礙。為了改變，耶律楚材知道只要改變新生代蒙古貴族，才能鞏固改革成果。耶律楚材透過大量推薦原金國的漢人知識分子到蒙古為官，整理並翻譯金國留下來的大量經史典籍到蒙古，開辦學堂讓蒙古貴族子弟學習，甚至盡量按照漢人的辦法來開科取士，均能對蒙古實施漢化。因此，蒙古第三代忽必烈，也許深受漢化影響，當他最後建立元帝國後，比較順利而有效地融入中原國家之中。
忽必烈畫像 (網上圖片)
