當我們留意很多唐朝時期的作品，不管是官修史書還是詩詞歌賦，都看不到「虎」字，一旦需要提起虎，也會用別字或別稱來代替，是因為有一位帝王名諱中有「虎」字，按規定需要避諱，他就是被追尊為唐太祖的北朝名將李虎。
唐貞觀年間所修的五代史中，《周書》講述隋文帝之父楊忠打虎，用了「揜于」代之 (網上圖片)
按正史記載，李虎是西涼開國之君李暠的五世孫，從祖父李熙開始定居於塞北軍鎮武川，世代擔任北魏幢主。李虎少時倜儻有大志，擅長騎射，為人輕財重義、雅尚名節，也愛讀書，深得鎮守關隴名將賀拔岳器重。李虎在賀拔岳軍中效力多年，屢立戰功，漸漸升遷至左廂大都督，經常被委以軍事重任。
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當我們留意很多唐朝時期的作品，不管是官修史書還是詩詞歌賦，都看不到「虎」字，一旦需要提起虎，也會用別字或別稱來代替，是因為有一位帝王名諱中有「虎」字，按規定需要避諱，他就是被追尊為唐太祖的北朝名將李虎。
按正史記載，李虎是西涼開國之君李暠的五世孫，從祖父李熙開始定居於塞北軍鎮武川，世代擔任北魏幢主。李虎少時倜儻有大志，擅長騎射，為人輕財重義、雅尚名節，也愛讀書，深得鎮守關隴名將賀拔岳器重。李虎在賀拔岳軍中效力多年，屢立戰功，漸漸升遷至左廂大都督，經常被委以軍事重任。
李虎歸順宇文泰，跟隨討伐侯莫陳悅、曹泥等叛黨，穩定關隴局勢，不久又擁立逃難的北魏孝武帝元修，組建西魏政權。同時，權臣高歡在關東擁立宗室元善見（孝靜帝）為帝，建立東魏。不久，元修因與宇文泰爭權被毒殺，後者隨即擁立元寶炬為帝，是為西魏文帝，改元大統。
大統十七年（公元551年）五月，李虎因病去世，其子李昞承襲爵位。北周建立後，皇帝因感念李虎功績，便追封他為唐國公，由李昞承襲。唐朝建立後，追尊李虎為太祖，並下令臣民避其諱，但凡含有「虎」字的人名、地名、官名等，都要用別字代替，或者以缺字處理。比如，在唐朝的官修史書《晉書》、《隋書》中，後趙武帝石虎被寫作「石季龍」，隋朝名將韓擒虎被寫成「韓擒」。又比如，「虎牢關」被改稱「武牢關」，「虎牙將軍」被改稱「武牙將軍」等等。
既然不許稱「虎」字，那麼唐代人也會以「獸」字代替「老虎」又或者用鮮卑語「揜于」來指代它，比如《周書》在描述隋文帝之父楊忠打虎史實時，就用「揜于」來代替「虎」字：「嘗從太祖狩於龍門，忠獨當一猛獸，左挾其腰，右拔其舌。太祖壯之。北台謂猛獸為『揜于』，因以字之。」
公元534年，賀拔岳在高平召請侯莫陳悅會面，準備討伐靈州刺史曹泥，卻被侯莫陳悅殺害。群龍無首下，諸將謀議擁戴夏州刺史宇文泰為主帥，李虎反對無效，逃奔至荊州，勸說賀拔岳之兄賀拔勝接管軍務卻遭婉拒。李虎重返關隴後投靠宇文泰帳下，宇文泰也不計前嫌，對他委以重任。
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李虎歸順宇文泰，跟隨討伐侯莫陳悅、曹泥等叛黨，穩定關隴局勢，不久又擁立逃難的北魏孝武帝元修，組建西魏政權。同時，權臣高歡在關東擁立宗室元善見（孝靜帝）為帝，建立東魏。不久，元修因與宇文泰爭權被毒殺，後者隨即擁立元寶炬為帝，是為西魏文帝，改元大統。
大統三年（公元537年），文帝為獎賞李虎功勞，賜鮮卑姓「大野」，封他為隴西郡公、柱國。同時受封者，還有獨孤信、楊忠等七人，後世稱之為「西魏八柱國」，《新唐書》載：「西魏時，賜姓大野氏，官至太尉，與李弼等八人佐周代魏有功，皆為柱國，號『八柱國家』。」
此後14年間，李虎多次參與對東魏的戰事，並因功官至左僕射、太尉。李虎因與名將獨孤信關係親密，便讓其子李昞娶獨孤信第四女為妻，之後生下一子，便是後來的唐高祖李淵。同時，獨孤信的第七女獨孤伽羅則嫁給楊忠的長子楊堅，而楊堅正是後來的隋文帝。
李淵畫像 (網上圖片)
大統十七年（公元551年）五月，李虎因病去世，其子李昞承襲爵位。北周建立後，皇帝因感念李虎功績，便追封他為唐國公，由李昞承襲。唐朝建立後，追尊李虎為太祖，並下令臣民避其諱，但凡含有「虎」字的人名、地名、官名等，都要用別字代替，或者以缺字處理。比如，在唐朝的官修史書《晉書》、《隋書》中，後趙武帝石虎被寫作「石季龍」，隋朝名將韓擒虎被寫成「韓擒」。又比如，「虎牢關」被改稱「武牢關」，「虎牙將軍」被改稱「武牙將軍」等等。
僧人與老虎，是唐代以後常見繪畫題材 (網上圖片)
既然不許稱「虎」字，那麼唐代人也會以「獸」字代替「老虎」又或者用鮮卑語「揜于」來指代它，比如《周書》在描述隋文帝之父楊忠打虎史實時，就用「揜于」來代替「虎」字：「嘗從太祖狩於龍門，忠獨當一猛獸，左挾其腰，右拔其舌。太祖壯之。北台謂猛獸為『揜于』，因以字之。」
至於民間，則稱呼老虎為「大蟲」。事實上，這稱呼早在東晉時期已有。東晉文學家干寶在《搜神記》中寫道：「扶南王範尋養虎於山，有犯罪者，投於虎，不噬，乃宥之；故虎名大蟲」，但到唐朝時才普及，即使唐亡後的一段長時間，都有用這稱呼。由於要避諱「虎」字，在漢朝已出現的馬桶「虎子」，在唐朝便被改名為「馬子「或「獸子」。而這種叫法在後世被繼續沿用，直到今天被改稱為「馬桶」。
南朝釉虎子 (網上圖片)
