日本新天皇德仁提醒國人要以謙卑的態度回顧歷史。
電視播著明仁退位的畫面。 AP圖片
日本輿論認為，德仁作為首位二戰後出生的天皇，他將繼承明仁天皇「親民」和「面對歷史」的形象，並探索「象徵天皇」的新意義。德仁並不忌諱批評戰爭歷史，曾強調「正確」記住日本戰爭歷史的重要性。他也曾史無前例批評刻板的皇室生活，讓妻子雅子妃飽受壓力相關疾病的長期折磨。
一九六〇年二月二十三日，德仁生於東京宮內廳醫院。上三代天皇從小就被帶離父母身邊，生活起居主要由主管皇室事務的宮內廳負責。明仁夫婦希望建立一種全新的育兒方式，德仁一出生便將他留在身邊，親手撫養長大。明仁夫婦對德仁不嬌生慣養，同時給予他一個開明的成長環境。一九八三年，德仁從學習院大學（大多數皇族就讀於此）畢業後，赴英國牛津大學留學。儘管沒有錦衣玉食，德仁非常喜歡留學生活。離開英國時，他說恨不得把宿舍搬回日本：「通過留學，我變得能夠自己思考，自己決策，並付諸行動。」
一九八五年九月，德仁在英國牛津大學宿舍留影。
一九八六年，德仁邂逅小他三歲的小和田雅子。面對德仁堅持不懈的追求，她受感動嫁入皇室。不過，雅子難以適應皇室生活，二〇〇四年開始出現抑鬱症狀。雅子閉門療養，德仁罕有地在記者會上表達不滿：「雅子十年來一直拼命適應皇室環境。在我看來，她已經精疲力竭。一直有人拿雅子的職業追求否定她的人格。」他指責拘束的皇室生活糟蹋了雅子的個性。在日本，皇室成員一向被要求謹言慎行，德仁該番言論一度引起所謂「宮內風波」。
日本改由德仁出任新天皇。 AP圖片
作為皇太子，德仁一直仿效父親的親民路線。九五年阪神大地震發生後，德仁和雅子一道趕赴災區，與父母一樣屈膝慰問災民。如同明仁，德仁也曾警告國人切勿淡化二戰犯下的軍國主義罪行，該番言論被部份人士視為斥責偏右的首相安倍晉三。二〇一五年為日本投降七十周年，當年二月慶祝生日的記者會上，德仁說：「我本人沒有經歷戰爭。今天，當我們對戰爭的記憶在逝去的時候，以謙卑的態度回顧歷史，把日本經歷過戰爭不幸的一代人的經歷，正確傳給沒有經歷戰爭的下一代人，是非常重要的。」
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德仁在水資源方面頗有研究。學生時代，德仁研究過中世紀日本瀨戶內海水運、英國泰晤士河水運交通的歷史。二〇〇七年至二〇一五年，德仁還擔任聯合國秘書長水與衛生顧問委員會名譽主席。德仁曾表示，可以以「水」為切入口，來思考事關民眾生活穩定、發展、富足以及防災的問題。