批出五個獲資助項目，AI是其中一個
教資會轄下的研究資助局在上周公布新一輪主題研究計畫撥款結果，今輪除了傳統題目外，還新增了人工智能、金融科技及食物安全三個熱門題目以供申請，當中更有項目率先在人工智能範疇搶飲「頭啖湯」。事實上，早在研資局加入新題目前，本地院校的不同研究團隊已從事相關研究工作。學者認為，研資局新增上述研究題目，冀能切合政府創科發展方向及社會需求，所以學界現時亦偏向跨學科、多維度、切合社會及業界需求的應用研究。
研資局上周公布新一輪主題研究計畫撥款結果，人工智能為新加入研究題目之一。
研資局最新公布的主題研究計畫撥款中，批出五個獲資助項目，金額合共二億二千四百萬元。除了以往傳統醫療、可持續發展、金融發展等四個主題共十六個題目外，研資局亦在去年公布，本年度新增三個與民生息息相關的題目。在新增「人工智能」（AI）一項，則由中大、科大、理大研究團隊獲得資助，研究AI系統來篩查神經認知障礙，預計為期五年。其餘兩個題目則暫未有項目入圍。
專注研究AI的中大工程學院副院長（外務）黃錦輝表示，從研資局今個年度新增AI的題目，反映當局希望切合政府發展創科優勢的方向。他認為，AI可以作為有效工具，來提升其他科技應用的效率。他舉例指，今年檢測認知障礙的入選項目，便正是以AI結合生物醫療科技研究，「反映現時在AI範疇已經愈來愈趨向跨學科、進一步的應用研究，而並非停留單一、純技術層面的探討。」
AI應用層面廣泛，黃錦輝與他的團隊便嘗試利用AI來發展金融科技，例如處理散亂的投資資料供散客分析，或以自然語音處理（NLP）搜集網上社交網絡的對話，從而分析客人的喜好及評價。另外，團隊又結合AI及大數據來建立城市數據整合分析平台，協助社會在醫療、規劃、空氣質素等進行監察，呼應智慧城市發展，「由此可見，AI與生物科技、智慧城市和金融科技之間的研究並非各自綫性發展。」
促進創科發展除了AI外，金融科技亦是不可或缺的一環。早在本年度公布「金融科技及監管科技」為新增題目之前，由科大商學院領頭的研究團隊，去年便以「促進香港成為全球的金融科技樞紐」為研究題目，獲得上年度研資局的主題研究計畫撥款。科大商學院院長譚嘉因表示，研資局的主題研究範圍中，已設有「加強香港作為地區及國際商業中心的策略性地位」一項，今次新增「金融科技」的題目，反映研究發展需要與時並進。
譚嘉因指出，早期有關金融科技的研究多是業界因應市場需求而衍生，但隨着金融科技逐漸顛覆過往發展模式時，加上政府在一六年公布了《金融科技督導小組》報告，提出多項促進金融科技發展的建議，逐漸需要由學界領頭進行全面的基礎及應用研究，「始終發展金融科技的同期競爭對手，例如新加坡、倫敦等城市都已經走得很前。」
隨着未來技術更為成熟、應用趨向標準化，譚嘉因表示，研究金融科技不僅限於開發與金融服務有關的產品，更多着重在如何善用金融科技來進行不同層面的有效管理。他以團隊正進行的研究為例，當中一項便是嘗試以金融數據、統計模型及建立網上風險監管系統，來建立一套屬於香港的實時經濟風險監管系統，「因為一些風險管理、投資建議，未來逐漸不會以人手進行。所以如何以金融科技及AI作一系列決策分析及後續處理，也是未來重點研究的大課題。」
金融科技發展一日千里，中大系統工程與工程管理學系金融科技實務教授陳俊光指出，現時社會的需求主要以AI、區塊鏈、雲端技術及數據應用為主，所以促使學界在進行相關研究時會更趨向應用層面，亦會與金融業界合作研發貼合社會需要的工具。他以正進行的金融科技研究為例，便是利用AI及大數據來監察分析用戶洗黑錢的模式，「現時銀行多以人手、或單次偵測可疑轉帳，但如果用戶洗黑錢是利用一些比較迂迴的轉帳方式，AI在蒐集個案後，便可以用機械學習來總結這些模式，提醒業者提高警覺。」
正所謂「民以食為天」，除了AI和金融科技外，本年度研資局亦將「食物生產及食物安全」納入可供申請的題目之一。理大應用生物及化學科技學系助理教授郭穎軒指出，香港作為一個非農業社會，許多基本糧食都需要依賴不同地方進口，所以近年社會對食品安全及質量愈發重視。他舉例，理大過往曾進行快速分辨「地溝油」，以及檢測食物中病原體的抗藥性，此研究便是回應社會對食物安全的需求。
郭穎軒亦表示，未來社會除了關注食物安全外，更會同步關注食物營養高低，所以研究也會逐漸趨向評估食物營養及食用風險之間的關係，「以魚類為例，以往機構只會分開研究他們的水銀含量及營養價值，便決定值不值得推薦給市民食用。但未來大學需要綜合更多因素，再作出整全分析。」
人工智能與金融科技未來是香港創科發展的關鍵所在，但學者表示，短期內本地人才極缺乏，期望未來有更多尖子投身研究行列，以及與大灣區前後綫合作。
政府今年接納《研究政策及資助檢討報告》建議，向研究基金注資二百億元、設立配對補助金計畫、支持「傑出學者計畫」等。研究之門已向本地學界敞開，但中大工程學院副院長黃錦輝坦言，措施並非一時三刻見效，短期內香港缺乏中下游科研的人才已成不爭事實，影響本地人工智能研發在開發市場及量產階段的工作。故他建議學界善用大灣區人多地廣的優勢，將中下游科研基地設於落馬洲河套區，方便中港人才流動，以協助香港進行上游研發工作。
金融科技同樣面臨人手短缺問題，中大教授陳俊光解釋，近年部分院校已開設金融科技的本科及碩士課程以培訓專才，惟人才始終供不應求，「金管局今年向八間虛擬銀行發牌後，業界不斷跟學界搶人。」他期望院校未來可吸納更多尖子入讀金融科技相關的課程，以輔助本地研究發展。
