管仲推鹽鐵專賣 齊國短時間內富國強兵

在古代社會，控制了鹽，便等於控制了財富，因此早於春秋時期，鹽已開始由官方進行監控。

齊國的管仲，便在齊國率先實行鹽鐵專賣制度。管仲鹽業專賣的方法是首先在齊國範圍內對鹽業實行「官煮」和「民煮」兩種不同的產業政策，「官煮」實施的時間是每年十月到正月，在這四個月時間內嚴禁民間煮鹽。

齊桓公任管仲為相，成就了齊國的霸業。（網上圖片）

表面上看「官煮」時間只佔全年三分之一的時間，但由於實施時間是在枯草最多、燃料充足的冬季，在「官煮」過後的春季民間依舊不能煮鹽，所以「官煮」鹽業生產取得了壟斷性的地位，僅此一項管仲就取得了數倍到十倍的鹽業生產利潤。

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食鹽的生產和銷售均由官府控制，官府在賣鹽時，寓稅於價，為財政取得收入。由於鹽稅是間接稅，是直接向鹽商收取的，鹽商再將其轉化到鹽價中，即使百姓有怨言，矛頭也會是對著鹽商去，而非官府，變相令到民怨沒有那麼深。

春秋諸侯位置圖 (網上圖片)

無可否認，齊國在管仲為相期間，確實在短時期內實現了富國強兵，令齊桓公成為春秋五霸之一。事實上，之後的強秦，在商鞅推行變法時，也有實行食鹽專賣制度。

「鄭人爭年」這個成語最早的典故是出自於法家學派的代表著作《韓非子》，在《外儲說左上》中有提及：「鄭人有相與爭年者，一人曰：『吾與堯同年。』其一人曰：『我與黃帝之兄同年。』訟此而不決，以後息者為勝耳。」

春秋戰國時期，鄭國有兩個特別喜歡胡吹亂謅的人。恰巧這兩人經常在市集上相遇，因此兩個同樣爭強好勝的人每次見面都免不了爭出個高下。有次，其中一個人（甲）就跟往常一樣，在市集中大肆吹噓：「諸位，你們應該知道，我就是我們鄭國年紀最大的人啊！」正在這時，另一個喜歡吹牛的人（乙）經過。他一聽甲這麼說，心中可不服氣，馬上反駁道：「你可真不要臉，明明我才是鄭國年紀最大的人！」兩人各不相讓，不消一刻就爭論了起來，周圍的人都抱著看熱鬧的心態圍了過來。

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甲見乙一臉憋屈，心中得意極了。他清清噪子，故作玄虛地說：「你有甚麼不服呢？不瞞你說，我跟上古時代的帝王堯可是同年同日生，你怎麼可能會比我年長呢？」甲語音甫落，乙就馬上打斷道：「你可有所不知，我實話告訴你，我可是跟黃帝的哥哥同歲。這麼一算，還是我的年紀比較大。」甲真的被他的厚面皮所震驚到，立馬喊道：「你可別瞎說，以前都沒聽過你說這事。總而言之，我就是最年長的！」眼見甲要耍賴，乙也急得直跺腳。只見他瞪直眼珠子，高聲反駁：「怎麼又一下子又變成你年紀最大呢？明明就是你在胡說八道！」

被《史記》稱為五帝之首黃帝出生於西元前 2711 年，距春秋戰國將近1000年歷史，所以不論是甲和乙都只是在胡吹亂嗙。（網上圖片）

此時，有一位著名的學者經過集市。人們見兩人僵持不下，便請那位學者來做裁判，評定這兩個人到底誰是誰非。學者剛到就先把快扭作一團的兩人拉開，然後向甲問道：「你說你和堯同年出生，有甚麽證據嗎？」甲可沒想到要拿出甚麼證據，只得睜大眼睛，搖了搖頭。學者再次向乙問道：「你說你和黃帝哥哥同歲，又有什麽證據嗎？」被學者這麼一問，同樣沒有證據的乙也只好像甲一樣低下了頭。

堯畫像，由清代姚文翰所繪製。網上圖片

學者知道兩人都是信口開河說大話，為了讓事情告一段落他又追問道：「請告訴我，判定誰年紀比較大有甚麽用處呢？」「用處？」這兩個人一聽，異口同聲地把學者的問題重覆了一遍，然後大眼望小眼的沉默了下來。見兩人面面相覷，周圍的人都忍不住笑了起來，然後便紛紛散去。

戰國彩繪人物黑漆奩 (網上圖片)

後世據此典故引申出「鄭人爭年」這個成語，意指爭論的事情既無根據，又無意義；含貶義。