新西蘭發現巨型古企鵝化石 體型與成年人無異

料身高1.6米重80公斤

科學家在新西蘭南島新發現一種已絕種的巨型古企鵝骸骨化石，牠們的體型與一個成年人差不多。有關研究刊登於當地古生物期刊。

科學家在新西蘭南島新發現一種巨型古企鵝化石，牠們的體型與一個成年人差不多。設計圖片

據法新社報道，研究人員指，估計該隻巨型企鵝高1.6米，重80公斤，比現存身高可以達到1.2米的皇帝企鵝，還要高40厘米及重4倍。一名業餘的考古學者去年找到屬於該隻企鵝的多塊腿骨。新西蘭坎特伯雷博物館女研究員彼得里（Vanesa de Pietri）表示，這進一步證明企鵝在早期進化時，體型一度長得十分巨大。

一名業餘的考古學者去年找到屬於該隻企鵝的多塊腿骨。網上圖片

科學家經過研究分析後，考古學者找到的「腿骨」是屬於同一隻企鵝。按腿骨比例估計，牠站立時身高約1.6米，與一個成年人差不多，體重約有80公斤。

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科學家相信這種巨型企鵝約生活在6600萬至5600萬年前的古新世時期，是以前從未發現過的品種，可能是因為棲息地出現巨型的海洋掠食者，例如是海豹或者齒鯨，導致牠們絕種。

科學家在新西蘭南島新發現一種巨型古企鵝骸骨化石。網上圖片

科學家過往曾多次在新西蘭發現古鳥類化石，包括40種史前鳥類，這次是當地第二次發現古新世時期的巨型企鵝品種。今次發現進一步證實新西蘭在巨型企鵝存活時期，曾與南極大陸緊密相連。

今次發現證明企鵝在早期進化時，體型一度長得十分巨大。設計圖片

科學家在南極考察時發現，有至少532隻阿德利企鵝疑染禽流感死亡，而科學家們估計數千隻企鵝可能已經死亡。

南極逾500隻企鵝疑染禽流感死亡

據澳洲聯邦大學（Federation University Australia）在南極進行的考察研究發現，有至少532隻阿德利企鵝（Adelie penguins）死亡。儘管尚未統計完所有企鵝的屍體數量，但科學家們估計數千隻企鵝可能已經死亡。他們懷疑這是由於致命的H5N1禽流感病毒造成的，目前正在將樣本送回實驗室進行檢驗，預計在幾個月內能夠得出結論。

赫羅伊納島已無活企鵝

該研究中，澳洲聯邦大學的野生動物生物學家德瓦（Meagan Dewar）參與其中。她表示，在南極的赫羅伊納島（Heroina Island）上，發現了被凍成固體的阿德利企鵝屍體，並且被白雪所覆蓋。赫羅伊納島每年約有28萬隻阿德利企鵝繁殖，但研究團隊到達時，已經沒有活著的企鵝留在島上。

科學家估「數千隻恐已病死」

目前已知至少有532隻企鵝死亡，但德瓦和她的研究小組無法立即統計出整個島上所有企鵝的屍體數量。然而，他們估計在接下來的幾周或幾個月內，可能會統計出有數千隻企鵝死亡。

今年2月南極洲確認第一起H5N1病例

報導指出，H5N1禽流感病毒於2022年抵達南美洲，並以比以往更快的速度在野生動物中傳播。今年2月，該病毒首次入侵南極洲並確認了第一起H5N1病例。德瓦的研究團隊在南極半島和附近的3個島嶼的賊鷗屬海鳥身上發現了H5型禽流感病毒，這些鳥通常以企鵝的蛋和幼鳥為食。

示意圖。設計圖片

據英國南極調查局表示，每年約有2000萬對企鵝在整個南極地區進行繁殖。然而，科學家們擔憂氣候變遷導致海冰減少，可能使得皇帝企鵝（Emperor penguin）在本世紀末幾乎滅絕。在2022年的一次海冰融化事件中，數千隻皇帝企鵝的幼鳥被淹死。德瓦表示，現在又加上禽流感的威脅，皇帝企鵝可能在明年春季受到疾病的影響。