法律科技的發展是全球大趨勢。
全球對法律科技的投資去年暴增七倍，掀起公眾關注本港在此範疇的發展進度。本報對照美國、新加坡及台灣市場，拆解本港發展法律科技的挑戰，有律師坦言，美國廣泛應用人工智能、區塊鏈等技術多年，惟香港起步遲，業界仍對其成效存疑，更恐使用新科技後將影響生計，法律市場太細亦導致投資者卻步。有台灣律師指出，港台兩地難覓法律科技人才，只有少數律師投身科技範疇，不似新加坡有政府大力支持，無法吸引新晉律師轉投科技初創，拖慢法律創新步伐。
法律科技成為全球焦點，惟有業界憂慮香港追不上相關發展步伐。
據《福布斯》今年初的文章指，去年法律科技領域融資總額高達十六億美元，較一七年的二點三億激增七倍，更創下新投資紀錄，反映投資者看好法律科技產業的前景。法律科技雖成為全球焦點，但業界指本港發展相關科技仍面臨不少挑戰。
法律科技最早的發展足迹可追溯到美國，從事法律科技初創企業的律師何升偉指出，當地相關技術領先全球，如有全球首位人工智能（AI）律師「ROSS」，專門跟進破產案例，亦有銀行投資十億美元開發AI系統核對借貸資料，減省律師人手處理的時間，加速借款所需的審查進度，另有法律網站自動協助用戶編撰平安紙、樓宇買賣文件、商業條款等服務。
法律科技是全球大趨勢。 網上圖片
亞洲各國近年也關注到應用法律科技的重要性，以新加坡法律協會為例，今年六月該會宣布，推出亞洲首個主攻法律科技的加速器計劃「GLIDE」，冀培育AI、區塊鏈技術、數據分析等初創人才。
然而於香港，何升偉坦言，發展近乎「零進度」，地區法院今年才推行電子化，惟法律界並未準備好迎接科技年代，「反觀新加坡法庭早已全盤電子化，律師樓不需派人交文件，法庭也承認電子合約。」事實上，內地亦於一七年在法院應用法律科技，先後在杭州及北京設立互聯網法院，通過互聯網直播庭審活動，並完成整個審訊。
不具名的執業律師指出，法律屬傳統行業，大部份同業的思維保守，往往按照先例行事，變相窒礙法律科技發展，「法律界的保護主義強，不少人擔憂科技會『搶飯碗』，甚至取代其工作。」何升偉表示，目前本港外資律師樓對法律科技的接納程度較高，惟有本港法律界向他了解法律科技後感憂慮，「律師收費按小時計錢，部份工作被機械人取代等同收入變少。」
香港法律界並未準備好迎接科技年代。 網上圖片
至於鄰近香港的台灣，約二十年前已出現法律科技，惟發展步伐停滯不前。為讓業界更方便搜尋法學資料，台灣律師郭榮彥於一六年創辦Lawsnote，惟因資本市場不了解，故花了不少時間及工夫教育使用者，包括下月將舉辦「法律科技黑客松」，以培養及發掘相關人才。
郭榮彥坦言，台灣律師除了法律以外，對科技等其他範疇欠缺認識，至科技公司亦因法律複雜，無意研發法律科技，寧願投入發展金融科技，「香港法律界文化同樣較傳統，當成為律師後，不容易發展法律科技。」他表示，新加坡政府大力支持法律科技發展，逾九成新晉律師在當地執業後，五年內便會轉投法律科技初創公司。
除了法律界存有憂慮，何升偉認為，港人普遍對法律科技陌生，加上普通法下，本港各級法院的文件格式各異，狀紙也不似外國般簡單，以致客戶難有信心自行靠網上工具取得法律服務，「法律科技的誕生應可降低一般人的法律成本，繼而提高司法公平度，但此刻確有困難。」他不諱言，投資者觀乎本港市場現況，亦見市場規模較細，對融資感卻步。
香港律師會創新科技委員會副主席陳曉峰認同，美國法律服務的市場龐大，令投資者紛紛湧至業內的新產業，相反本港法律服務所佔的本地生產總值只有約百分之三，法律科技初創若盼囊括所有律師樓生意的難度不小，惟他相信，香港發展法律科技並非沒有優勢，同時針對本港及內地市場即有龐大市場，「本港懂得中港兩地法律的律師都不少。」
事實上，早於一三年本港已有法律科技公司，為中小企開設網上法律平台Zegal。該公司用戶體驗設計師陳栢茵指出，該平台已優化為客戶及律師提供法律服務，包括讓雙方在起草合同，目前仍在開發自然語言處理及AI功能，「日後客戶用言語形容一些法律問題，AI便可以協助他們尋找合適的法律文件。」
本地律師樓難以獨力拓展法律科技。 網上圖片
為加強業界對法律科技的信心，香港調解仲裁中心去年與科技大學合作，研究推出「機械人律師」，撰寫合同及草擬家事調解協議書。身兼該中心主席的執業律師蘇文傑坦言，現時本港的法律科技應用，仍停留在「關鍵字搜尋」的層面，對案件分析的作用有限。
但通過AI及大數據分析，機械人可從海量判詞及判決中，找出法官判案原則，協助業界分析案件。蘇文傑認為，長遠而言，AI亦可應用於跨境分析，同時比對多個國家的法律及營商環境，提供更全面的法律分析。他又建議政府修例，釐清「機械人律師」的定義，以釋除業界疑慮，「例如規管機械人律師只可提供法律資訊，而非法律意見。」
有見本地律師樓難以獨力拓展法律科技，陳曉峰指，律師會早前已決定投資幾百萬元，為業界開發新工具，日後讓本地及其他地區一同使用。