美軍現役的B-2隱身轟炸機
美媒近日披露了美國最新研製的B-21隱身戰略轟炸機的進展,該機未來或將具備空對空的作戰能力。
美國空軍最新型的B-21隱身戰略轟炸機最早可能在2021年投入使用,至少一名美國空軍將軍認為,諾斯羅普·格魯曼公司的新型轟炸機可以具備空對空作戰能力,以掃清在打擊目標道路上的障礙。
報道稱,隱身轟炸機執行空對空作戰任務是有先例的。上世紀80年代末90年代初,美國海軍向通用動力公司和麥道公司支付了數十億美元,研發了A-12「復仇者II」型隱身攻擊機。該機除了裝備空對地武器外,還能攜帶兩枚AIM-120中程空對空導彈。但美國國防部最終在1991年取消了A-12攻擊機的研製裝備計劃。
被拆解的A-12隱身攻擊機
美國海軍戰鬥機武器學院《Topgun》雜誌前編輯詹姆斯·史蒂文森說,A-12攻擊機研發失敗的原因之一是世界局勢發生了變化,美國也沒有從該機的技術研發過程中獲益。詹姆斯·史蒂文森寫道:「1989年11月柏林圍牆倒塌後,要求‘和平紅利’的壓力增大。」1990年7月,也就是伊拉克入侵科威特的前一個月,美國國防部長迪克·切尼要求國會提供更多的A-12戰機的經費,但是他的要求被拒絕了——這表明軍事預算嚴重下降。
伊拉克入侵科威特後,預算編製者不得不為更多的錢而爭得不可開交。對資金的爭奪加上即將到來的軍事行動,導致了一些項目將被徹底放緩、縮減或取消。A-12攻擊機最終成為被終止的項目之一。
報道稱,相比之下,美國空軍堅稱B-21轟炸機的研發正在順利進行,沒有出現任何重大問題。不過B-21項目也是高度機密的,外界無法核實美國空軍這一樂觀的說法。但如果B-21轟炸機按計劃在2021年順利飛行,並最終擁有空對空作戰能力,它將最終實現A-12戰機近30年前的「承諾」。