大家或忘記去年12月1日美國華裔科學家張首晟「意外離世」懸案，不尋常的是同一日，華為CFO孟晚舟因美國關係在加拿大被捕。上周美國科技領域連番出現重大突破，大家不免再把重重事件拿出來推想，情節有如科幻驚慄小說。
繼IBM宣布推出53量子位元商用量子計算機，Google隨即亦發表論文，研發出只用3分20秒便解決超級電腦，用一萬年計算的量子電腦，直接宣布實現了「量子霸權」（Quantum Supremacy）——當量子電腦發展到50量子位元以上，運算能力將超越世上所有電腦，能解決全何目前電腦解決的問題。
Google研發用3分鐘解決一萬計算的量子電腦，全球為之轟動。(資料圖片)
近兩三年來，中國量子技術發展很快，與美國力爭「量子霸權」。今年8月《科學》雜誌報導，中國開發出20個量子位元的晶片，並成功操控量子實現糾纏，刷新了新紀錄。簡單而言，量子糾纏關乎量子計算的精準控制能力；IBM、Google在量子位元數目的突破，表現在計算速度之上。
Google是否真的達到「量子霸權」？Google去年曾推出過一個72量子位元的量子電腦Bristlecone，研究人員很快地發現這台量子電腦控制能力未如理想，於是改造另一台53量子位元的型號Brierley，有關實驗成果日前交予美國太空總署（NASA）發表，於是造成前述的轟動新聞，可是沒有多久就撤回論文，令人相信Google的實驗還未完善。
量子電腦仍在理論與實驗進程中，很多問題需要徹底解決，最關鍵的是量子位元極不穩定，容易被干擾，導致出現錯誤率，量子位元數目愈多愈需要精準的控制力。1937年，意大利物理學家馬約拉納（Ettore Majorana）預測有一種從未發現的粒子存在，他命名為「馬約拉納費米子」（Majorana Fermion），可以有效減低量子被干擾的情況。
八十年以來，物理學界對此一直追尋卻無結果。2017年3月，史丹福大學張首晟教授與加州洛杉磯分校（UCLA）王康隆教授團隊，確認了費米子的存在，張首晟將之改名為「天使粒子」，能應用於量子計算機，大幅減低干擾。
張首晟2015年接受無綫電視節目訪問。(無綫電視截圖)
「天使粒子」等如是量子霸權之匙，誰掌握了誰勝，往後的科技競賽，領先者可不是一個世代那麼簡單，直情可以用文明來做單位。不幸的是在孟晚舟被捕的同一日，55歲的張首晟被指因抑鬱症跳樓自殺身亡，當時盛傳他正和華為有合作，並由孟晚舟親自接洽，然而，沒有進一步資料證實，事件經過多個月之後漸漸淡出。
在IBM、Google分別發布其量子電腦成果之際，9月18日，國內也舉行大型的「墨子量子獎」，表揚十二位中外量子科學家。會上，楊振寧發視頻賀電，表示︰「到了21世紀的頭二十年，顯而易見量子的進一步發展，特別是量子計算和量子通訊，將主宰21世紀。」
張首晟就是楊振寧的愛徒，被寄望繼老師之後，成為下一位諾貝爾物理學獎得主。說到這裡，更巧合的是預言神秘粒子的馬約拉納，結局也很離奇——他在一次乘船中從此失蹤了。張首晟曾說︰「我們發現了一個完美的世界，那裏只有天使，沒有魔鬼。」可信焉？
深藍
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