圖為：換軌機將舊鋼軌移至道床外。（張俊 攝）
「長軌車繼續推進，確認道路清理完畢。」10月16日零時20分許，在長軌車引導員的指揮下，載著兩根300米鋼軌的長軌車緩緩駛入赤壁北站站內。武漢鐵路部門確認，這是京廣高鐵湖北段首次進行長鋼軌更換作業，也是10年來規模最大的一次換軌作業。
中國鐵路武漢局集團有限公司高鐵工務段維修副段長覃傑介紹，此次換軌作業位於赤壁北站站內約800米處，更換的鋼軌約2.1公里，由300多名鐵路職工利用16日至18日的「天窗時間」完成更換作業。「這是10年來首次在赤壁北站站內正線進行換軌，因為此段鋼軌磨耗已接近最大值，為保障高鐵行車安全，必須進行更換。」參與此次換軌作業的業內人士介紹，該段是2009年前鋪裝的鋼軌，目前已到大修年限。且該段臨近車站，車輛密度較大，相對區間鋼軌，車輪對鋼軌磨耗更大。同時，該段最大坡度為15‰，屬於坡道地形，車輪與鋼軌之間的作用力較平直線更大，摩擦更嚴重。
據了解，此次更換的新鋼軌由武鋼生產，與10年前的鋼軌相比，鋼軌鋼質更潔凈，表面更平順，尺寸精度高，抗疲勞性能更強。
據介紹，京廣高鐵其他路段也在為達速推進換軌等工作。
鐵路部門相關人士透露，此次長鋼軌更換作業，也是京廣高鐵運營時速重返350公里做好基礎設施的準備工作之一。2009年武廣高鐵以350公里/小時速度開通運營，2011年甬溫線動車追尾事故後，時速降至300公里。2017年9月，京滬高鐵率先實現350公里時速；2018年8月，京津城際線路更換為復興號高鐵列車，全部實現時速350公里運行。今年年初，有關方面透露，京廣高鐵運營時速將由300公里恢復至350公里。
2009年12月26日，武廣高鐵通車運營，標誌著我國步入高速鐵路新時代。2012年12月26日，京廣高速鐵路全線開通運營，全長2298公里，其中武鐵所轄從河南漯河西到湖北赤壁北正線線路長518公里，設計運營時速350公里，全程採用無縫鋼軌。
據介紹，目前京廣高鐵湖北段總體運行狀態良好。對於其間一些使用周期、大修年限已至的少數設備包括少數長度較短的鋼軌，中鐵武漢局從去年12月起開始進行大規模的更換配件、磨耗件工作。截至10月16日，京廣鐵路湖北段已更換磨耗鋼軌1756.66米，佔總運營里程的0.3%；更換磨損道岔軌件36套，佔比低於10%。（劉宇、張俊）
