波音可謂雪上加霜
陷入飛行安全危機的美國波音公司，繼737 MAX機型出現安全問題後，旗下的737 NG客機亦有安全隱憂，在全球經過檢查後，發現多達50架機身有結構性裂縫，要停飛修理。
澳航737飛機。AP資料圖片
早前737NG在機身與機翼的連接部位、叉狀裝置（pickle fork）的零件發現問題，出現裂縫。由於737NG機型被大量使用，美聯邦航空管理局下令立刻進行檢查。
737NG是波音公司研發的第三代中短程窄體噴氣客機，1997年首飛，包括737-600、-700、-800及-900系列。截至今年7月底，共有7040架737NG被交付，其中超過5000架是-800系列。
波音公司發言人說，目前為止，全球約1000架飛機「達到檢查門檻」，其中不到百分之五，相當於多達50架飛機「發現有問題」後被停飛，直到維修完畢。值得一提的是，737NG的後繼者正是737MAX，而737MAX因在5個月時間內出現兩宗重大致命空難，而於今年3月遭「全球停飛」，至今仍處於調查與評估中。
早前一架波音737 MAX 8在西雅圖試飛。波音繼737 MAX機型出現安全問題後，737 NG客機亦有安全隱憂。AP
在10月初，一架機齡較新、正接受改造的737NG飛機，被發現機身與機翼的連接部位、即叉狀裝置，出現一條嚴重裂縫。每架737客機有4個這樣的裝置，對飛機承受壓力、力矩與空氣動力十分重要，若在飛行過程中出現問題，可能導致災難性後果。按照設計指標，這些裝置必須能承受飛機全壽命期間超過九萬次升降。但這架接受檢查的飛機僅進行過35000次升降。
一名退休的波音工程師表示，連接裝置出現裂縫「很不尋常」，「簡單來說，設計上完全不會出現那種方式的裂縫。 」其中澳洲航空公司證實，旗下3架737NG出現結構性裂縫，但拒絕讓整個737 NG機隊停飛。
美國波音公司繼737 MAX機型出現安全問題後，旗下的737 NG客機亦有安全隱憂。AP圖片
澳航表示，在進行大型維護時，一架不到27000周期的飛機上發現裂縫，並加強檢查33架超過22600次周期的飛機，發現另外兩架飛機有裂縫。澳航在聲明中說：「讓這些飛機暫時停止服務後，澳航將對顧客受到的影響降到最低。這3架飛機都料將在年底重新服役。」
波音和澳航強調旅客不應擔心737 NG的問題。澳洲航空內陸線行政總裁大衛（Andrew David）說：「我們絕不會駕駛不安全的飛機。即使出現這些細小裂縫，也不是立即風險，從不需要檢查至少7個月的事實就能清楚地看出這點。」
美國波音公司。AP資料圖片
上月南韓的大韓航空已停飛九架737 NG，美國西南航空、巴西的高爾航空（Gol Linhas Aereas）及印尼的三佛齊航空（Sriwijaya Air），也相繼停飛部份737 NG客機。新的難題令波音處境雪上加霜，這家美國飛機製造商早已面臨獲利暴跌、聯邦機關審查，以及外界要求行政總裁在737 MAX發生兩宗致命空難後辭職。
