本周二(11月5日)中國國防部長魏鳳和應約,與美國國防部長埃斯珀通話。有「應約」二字,即是美國國防部長埃斯珀主動要求與魏鳳和通話。
中國國防部長魏鳯和。(AP圖片)
據中方的公布,中國國防部長魏鳳和對美國國防部長埃斯珀說,推進以協調、合作、穩定為基調的中美關係是發展兩國兩軍關係的根本遵循。合作共贏是中美交往的唯一正確選擇。兩軍要落實好兩國元首共識,繼續推動兩軍關係成為兩國關係的「穩定器」。
美國國防部長埃斯珀。(AP圖片)
魏鳳和亦提到,就台灣、南海、涉港、涉疆等四個問題表達中方立場。中方報道引述埃斯珀則祝賀中華人民共和國成立70週年,希望雙方加強戰略溝通,共同推進兩軍關係發展。
魏鳳和就台灣及南海問題,向美國國防部長發言,合情合理。美國向台灣售武,又常常在台灣回歸中國問題上說三道四,而美國不時派軍艦到南海挑釁,支持台灣、日本及菲律賓在南海主權問題上與中國對抗,所以中國國防部長與美國國防部長,在國家防衛層面上,談論台灣及南海問題,理所當然。
但今次特別的地方,是中國國防部長魏鳳和,也和美國國防部長埃斯珀談到涉港、涉疆等問題,顯有是叫美方不要在香港及新疆等問題上生事。
美國國防部長埃斯珀在今年7月才走馬上任,是對華鷹派。就在上週四(10月31日)澳洲國防部長雷諾造訪五角大樓,與埃斯珀會晤。埃斯珀在回答記者提問時表示,美國需要增强在印太地區的軍力部署。
美方的公布表示雙方的討論實質而且有建設性,希望將來維持對話。
談到中國在印太地區的影響,埃斯珀回應說:「我們的國防戰略中最主要的擔憂來自印太地區,要實現這一戰略,我們需要採取更多行動,需要向該地區重新派遣部隊,以及增加在這一區域的存在感。」
埃斯珀這個新任美國防長,和中國沒有緊密關係,這時主動和中國國防部長魏鳳和對話,有點對中國施壓的味道。
美國總統特朗普非常希望能與中國簽署首階段貿易協議,本來已預定在智利APEC開峯會時簽約,但峰會卻因為智利的暴動示威行取消,現時美國正急於另覓場地簽約,特朗普想邀請習近平主席到美國愛荷華州訪問,是一個農業重要州份,希望中美可以在此簽約。另外雙方對美國是否取消之前對中國貨加徵的關稅,有點分歧,不能排除埃斯珀要求對話是在加壓。
但中方也不示弱。魏鳯和要求美國不要再在香港及新疆問題上搞小動作,也是借機反制美國。
深喉
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美國有時罵中國的事情,會由她自己來將之實現。
據美國全國廣播公司(NBC)4月16日報導,美國國家航空航天局(NASA)4月15日證實,上個月砸穿美國佛羅里達州一棟民屋的「神秘物體」,是來自美國主導的國際空間站的太空垃圾。NASA表示,將對事故展開詳細調查,以確定碎片為何沒有在大氣層中燒毀。
報導稱,這起事故發生在當地時間3月8日,佛羅里達州那不勒斯市居民亞曆杭德羅·奧特羅(Alejandro Otero)表示,一個從天而降的不明物體擊中他家的房屋,砸穿了屋頂和兩層樓,地板上也被砸出一個洞。奧特羅稱,事發時他不在家,但他的兒子差點被不明物體擊中。
佛羅里達州那不勒斯市居民的屋頂被美國太空垃圾砸穿。
事故沒有造成任何人員傷亡,但奧特羅表示,這場「飛來橫禍」讓他和家人感到害怕。他在接受美媒採訪時表示:「我在發抖,我完全不敢相信。某樣東西有多大的可能以如此大的力量砸中我的房子,造成如此大的破壞?我非常慶倖沒有人受傷。」
這個不明物體高約10釐米,直徑約4釐米,重約0.73千克。NASA分析後確認,該物體是國際空間站2021年3月拋棄的一件太空垃圾的碎片。
NASA經檢查後確認,碎片來自國際空間站。
NASA在4月15日發表的聲明中說,當時NASA地面控制人員操縱國際空間站的機械臂,釋放了一塊裝有舊電池的貨運托板,總重量約為2.63噸。按照原定計劃,貨運托板應在2024年3月8日進入地球大氣層並完全燒毀,但沒有燃燒殆盡的碎片穿過了大氣層,最終砸中了奧特羅一家的房屋。
NASA地面控制人員操縱國際空間站的機械臂,釋放了一塊裝有舊電池的貨運托板,成為太空垃圾。
電力系統改造是近年來國際空間站最重要的任務之一。從2017年到2020年,日本HTV貨運飛船向國際空間站運送了24套鋰離子電池,以替換48套老舊的鎳氫電池。國際空間站的宇航員在進行14次太空行走後,於2021年2月完成了電池更換工作。
美國石英財經網站稱,每艘HTV貨運飛船都應該帶著一批舊電池離開空間站,再入大氣層燒毀。然而,2018年俄羅斯「聯盟MS-10」號載人飛船發射失敗打亂了國際空間站的太空行走計畫,進而導致一艘HTV飛船沒有帶著舊電池托板離開。此後,一批舊電池一直滯留在國際空間站內。
最終在2021年3月,NASA決定在軌丟棄這些舊電池及其托板。當時NASA稱,這些廢棄設備將繞地球飛行約2到4年,然後在地球大氣層中「安全地燃燒殆盡」。
對於碎片擊中房屋的事故,NASA表示,國際空間站將展開詳細調查,NASA專家也將通過工程模型類比物體穿過大氣層的過程,以確定碎片沒有完全燒毀的原因。「NASA仍致力於負責任地在近地軌道上運行,並在必須釋放硬體設備時減少風險,以保護地球上的人。」
事件令人回憶起美國當年對中國的可笑指控。
2021年5月,美國指中國長征五號 B 遙二火箭殘骸預計將不受控制地重返地球大氣層。 這個10層樓高、23噸重的殘骸是中國目前最大的火箭的芯級助推器。當時美國其實不清楚火箭殘骸究竟將在何時墜落在地表的什麼位置。但美國引述一些科學家說,中國任由航天器殘骸不受控制的重回地球是不負責任的做法。
但最後中國的火箭殘骸沒有跌落地球造成意外,但美國太空站的垃圾殘骸近日卻跌落地球砸中民居。