很多工具應用都是人類經驗累積成果。
「定位」是人類基本需求。即使在茹毛飲血的野蠻時代，去了某些地方狩獵，總不能忘記歸家的路。要辨别方向，靠的除了自身方向感、日月星辰，中國古時所用的「司南」成為了重要工具。
司南，即是指南針及羅盤，現代普遍認知認為，沒有它們，就不會有西方的大航海時代。雖然沒人了解是誰最早把這磁石製成的設備裝上了船，但這種船，最早出現在廣州附近的海面。
四川三星堆出土的司南 (網上圖片)
從人類社會的早期開始，嶺南地區特別是廣州是造船勝地。從西漢南越王墓中出土的銅提筒，紋繪了載滿以羽毛裝飾戰士的大船，就是當時的水上健兒。我們能從世界各地歷史遺存找到控制獨木舟或木筏穿洲過洋的証據，但孤舟重洋，沒有有效的辨別方向的工具，成本是相當高昂。
船紋銅提桶紋飾拓片 (網上圖片)
宋代為中國南方遠洋航行的高峰，除了大量巨艦建造記錄，學者還表示離不開航海技術突飛猛進。技術突破的標志，就是指南針應用於航海上。目前學術界公認有關指南針最早記錄，來自北宋朱彧於宣和元年（公元1119年）所撰的《萍州可談》：「舟師識地理，夜則觀星，晝則觀日，陰晦則觀指南針，或以繩鉤取海底泥，嗅之便知所至。」當時他根據父親朱服在廣州做知州時的所見所聞而寫。朱服則在北宋哲宗元符二年（公元1099年）至徽宗崇寧元年（公元1102年）任廣州知州，即廣州海船上使用指南針的時間不會晚於此時。
根據現代學者研究，中國最初的指南針採用的水浮法。後來，水浮法指南針被稱為水羅盤—先將磁化鐵針穿過燈芯草，浮在水上，水上轉動磁針就能指引方向，再將之與方位盤結合，就成了「水羅盤」。出現時間大約在南宋。南宋趙汝適《諸蕃志》載：「渺茫無際，天水一色，舟舶來往，惟以指南針為則。晝夜守視惟謹，毫厘之差，生死繫矣。」船上有專門負責守著羅盤者，不斷修正航向，皆因這是船隻安全關鍵。
用羅盤導航，可以說是今天海圖經緯化之始。借助先進設備，宋朝海外貿易超過前代，成為世界從事海外貿易的重要國家。那時中國商船的蹤跡，近至朝鮮、日本，遠達阿拉伯半島和非洲東海岸。
宋代海船出土 (網上圖片)
指南針在中國古代經歷長時間演進。學者指，東漢王充《論衡》中所記「司南之構杓，投之於地，其抵抵指南」，應是將磁石琢成磁勺，放在占卜用的星盤上來旋定南北。宋代莊季裕《雞肋篇》記載了兩隻水瓢中置磁石鐵屑，「施展」兩瓢相互吸引的幻術，這反映南宋初年司南已被指南針取代。
事實上，用磁石製造司南，需要琢玉工藝手段，費工費時，而且如果質料不精，極向不準，是很難完成，但當中國古人掌握磁石對鋼鐵人工磁化技術來製造指南針—將一根鋼針在磁石上摩擦磁化—就方便得多。這項發明最早的記載見於北宋科學家沈括所著《夢溪筆談》：「方家以磁石磨針鋒，則能指南，然常微偏東，不全南也。水浮多蕩搖，指爪及碗唇上皆可為之，運轉尤速，但堅滑易墜，不若縷懸為最善。其法取新渡中獨繭縷，以芥子許蠟綴於針腰，無風處懸之，則針常指南」。
《夢溪筆談》局部 (網上圖片)
另一方面，沈括精於天文曆法，並在圭表（為中國古代根據日影長度變化測定季節、劃分四季和推算曆法的工具）的地理子午觀測比較中加以證明「磁針偏角」，這項發現為古代科學史上的重要成果。歐洲到了13世紀才發現。
在明代嘉靖年以前，中國海航一直使用水羅盤，但不太平穩。當中國傳統指南針於12-13世紀經阿拉伯傳入歐洲後，歐洲人將磁針放在釘子尖端，可自由轉動，製成旱羅盤，性能更適用於航海。中國也在嘉靖年間後開始使用旱羅盤。
松齡圍位於廣東惠州龍門縣平陵街道山下村，距離圩鎮約3公里。松齡圍始建於清光緒年間，為三堂四橫一禾坪一池塘的客家圍屋。該處在近代中國史中發揮了重要的作用，曾為工農紅軍第四師休整地。由松齡圍、白芒坑黨小組農會婦救會成立遺址老屋祠堂、鏟頭坳伏擊戰遺址、白芒坑保衛戰遺址、洪亞仁茶店遺址組成現今的白芒坑革命遺址群，面積約3.5平方公里。
白芒坑革命舊址群 (網上圖片)
1927年12月27日，由廣州起義餘部組建的工農紅軍第四師在師長葉鏞率領下，由龍門縣城轉戰白芒坑，在松齡圍休整了三天。洪亞仁茶店的老闆用茶水熱情招待了紅四師官兵。紅四師官兵在白芒坑期間與群眾的關係也十分密切。白芒坑有個「三眼泉」，是當地群眾取水飲用的地方。紅四師駐紮在白芒坑期間，擔心飲用水不夠群眾喝，便將「三眼泉」挖深、拓寬。後來，經過抗日隊伍、解放軍隊伍不斷的修建完善， 「三眼泉」成為頗具革命傳奇色彩的「紅軍井」。
白芒坑的紅軍紀念園 (網上圖片)
1944年3月10日，洪月沖、洪月明、洪亞仁、洪木安及呂甫英等人以舞醒獅為名進行串聯活動，在白芒坑老屋祠堂成立了30多人的農會組織，洪月沖任會長，洪月明任副會長；同時成立了婦救會，劉運英任會長，朱石妹任副會長。6月25日，白芒坑民兵自衛隊洪進光、洪水安在茶店地段放哨時，在洪亞仁的協助下抓獲了1名為日軍探路的漢奸，當場查獲其隨身攜帶的日軍軍用地圖和指南針。白芒坑民兵自衛隊與平陵鄉聯防隊配合在鏟頭坳伏擊巡迴騷擾平陵地區的日軍，傷敵10多人，斃敵2人，繳獲槍支和彈藥若干。農會會長洪月沖為掩護部隊撤退受重傷犧牲。
紅四師在白芒坑休整時的徐向前住所 (網上圖片)
1948年4月12日，國民黨軍保八團一個加強營和平陵吳伯梅聯防隊共500餘人從西、南、北三面圍了當時駐守平陵白芒坑村的博龍河人民解放軍部隊——飛龍隊。飛龍隊60多人在謝光、邵國良、林志的指揮下和白芒坑民兵的配合下奮起反擊，搶佔制高點，激戰一天，最終將敵擊潰。此戰擊斃國民黨軍8人，擊傷30多人，是一場以少勝多的保衛戰。
白芒坑村民捐獻出的革命時期的老物件 (網上圖片)
白芒坑革命遺址群整體保存較為完整。工農紅軍第四師休整地遺址松齡圍，為三堂四橫一禾坪一池塘的客家圍屋。始建於清光緒年間，坐東南向西北，總面闊55.15米，通進深26.4米，占地面積約1456平方米，有房屋80多間，結構形式為土坯磚瓦結構，是典型的客家三進式建築，目前保存較好，用於開放展覽。白芒坑黨小組農會婦救會遺址老屋祠堂，原為三堂三橫、土木結構的客家圍龍屋，前有池塘，後有群山，中間為洪氏祠堂，占地面積約2500平方米。目前，舊址只剩下一個用鐵片臨時搭建的拜祭點，其他房屋都已坍塌。現在已經平整土地，重新開始種植作物。遺址前有村道橫穿而過，後種有30畝樟樹。鏟頭坳伏擊戰遺址，位於山坳，兩邊是高山密林，植被保存良好，前往遺址的沿途現已鋪設好水泥路。白芒坑保衛戰遺址，位於山林，林木茂盛。洪亞仁茶店是白芒坑村民洪陽明夫婦帶著兒子洪亞仁，在村口路邊開設的一個茶亭，方便過往客人歇腳、飲食。目前，洪亞仁茶店遺址已經納入龍門紅軍園建設，在距離原址20米處重建。重建後是是一間鋼筋混凝土水泥磚砂石結構的瓦房，牆體土黃色，琉璃瓦頂，位於龍門紅軍園入口右側，前有小廣場，側面是荷花塘，建築占地面積約46.6平方米。
芒派村村委後面的竹林曾是紅軍的運糧小道 (網上圖片)
白芒坑革命遺址群於2010年10月28日被龍門縣人民政府公佈為龍門縣文物保護單位。2013年12月中共廣東省委黨史研究室授予其為廣東省中共黨史教育基地。2015年2月13日被惠州市人民政府公佈為惠州市文物保護單位。2017年9月被中共惠州市委公佈為惠州市愛國主義教育基地。2009年8月被中共龍門縣委授予龍門縣黨員教育基地。2018年被惠州學院授予繼續教育培訓專案現場教學基地。
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