【嶺南史話】採珠暴富 南漢命大埔海狂捕珠害民不淺

大埔採珠血淚史到明初才了斷。

珍珠自古以來為中國人心中財富象徵，古代社會、政治及經濟生活等諸多領域中，扮演重要角色。上至帝王將相，下到平民百姓，無不以珍珠作為喜愛和追求的對象。《淮南子: 人閒訓》記載，秦始皇經略嶺南一個重要原因，是「利越之犀角、象齒、翡翠、珠璣」，珠璣者，珍珠也，圓的叫珠，不圓的叫璣。

《天工開物·揚帆採珠》(網上圖片)

到了漢代，喜愛珍珠程度不減，《後漢書·安帝紀》記載東漢安帝元初五年（公元118年），詔書中提到京師甚至出現「至有走卒奴婢被綺縠，著珠璣」的情況。於那個時代的文人如張衡、繁欽、曹植等作品中，以及大量漢魏樂府詩歌中，都有描寫珍珠。

先秦以來，嶺南就是著名珍珠産地，番禺則是《史記》中唯一提到的珍珠匯聚的都市。漢代徐聞所在的合浦郡，是嶺南最主要的珍珠産地，聞名全國，採珠業和商業貿易十分活躍。西漢一名大臣王章，因章上表諫帝要疏遠專權的王鳳，最終被王鳳構陷下獄死。王章死後，妻兒等流放合浦，據《漢書·王章傳》載：「鳳薨後，弟成都侯（王）商復為大將軍輔政，白上還章妻子故郡。其家屬皆完具，採珠致産數百萬。」

《天工開物·沒水探珠船》 (網上圖片)

據《漢書·百官公卿表》了解，王章下獄死於成帝陽朔元年（公元前24 年），王商任大將軍是在永始二年（公元前15年）。因此，王章家屬就是在9年間，靠採珠致産百萬。徐聞在西漢是合浦郡的郡治所在，當時採珠業和商業的繁榮可想而知。

【嶺南史話】系列早前講到當時合浦人還有一套採珠絶技。合浦的珍珠，自古以來一直是當地向朝廷進貢貢品。五代十國時期南漢開國君主高祖劉龑，著名的除了他是荒淫殘暴之君，更非常憧享受生活，他大興土木，廣修宮殿檔次非一般，《南漢書·高祖紀二》載：「作昭陽、秀華諸宮殿，以金為仰陽，銀為地面，榱桷皆飾以銀；下設水渠，浸以真珠……造玉堂珠殿，飾以金碧翠羽。」

《南漢書·高祖紀二》局部 (網上圖片)

玉堂珠殿珍珠需求甚殷，到了後主劉鋹時期，更在大埔海設媚川都，二千人被徵募落海採珠。據《南海志》記述，大埔海媚川都，就是現今香港大埔，珍珠產量更與著名產珠地廣西合浦齊名。不過，即使大埔珠民擅於潛探深海，但面對龐大珍珠上貢量，珠民飽受疾苦，喪命者不計其數。

在古代，採珠風險極危險－採珠人多是腰栓大石，手拿豬尿泡等可以儲氣的裝置，赤身下海－採珠人潛入海底，承受大水壓之餘，更有被暗流捲走、漩渦吞沒的風險，也有毒海蜇、海蛇和惡鯊的突襲。因應採珠慘況，宋朝開寶五年（公元972），實行仁政的朝廷廢止民眾採珠。福建莆田文人方信孺有一詩詞《媚川都》，寫下的就是一段大埔採珠血淚史：「漭漭愁雲吊媚川，蚌胎光彩夜連天。幽魂水底猶相泣，恨不生逢開寶年。」

清嘉慶年間《新安縣志·香港海防圖》局部，「大埔頭汛」表示有清軍在大埔駐守 (網上圖片)

不過大埔採珠業到元明兩朝依然著名。到了元代，當地採珠業周而復始，時營時禁。由於朝廷過度採集珍珠，採珠業迅速萎縮。到了明初，大埔海採珠近5個月，卻僅得珍珠半斤。朝廷認為珠量已經淨盡，明令廢止，採珠業才告一段落。

「高屋建瓴」這個成語最早的相關典故出自《史記．高祖本紀》，當中有言：「⋯⋯田肯賀，因說高祖曰：『陛下得韓信，又治秦中。秦，形勝之國，帶河山之險，縣隔千里，持戟百萬，秦得百二焉。地勢便利，其以下兵於諸侯，譬猶居高屋之上建瓴水也⋯⋯』」

秦朝滅亡後，楚漢相爭以項羽江邊自刎為標誌落下帷幕。劉邦建立了「漢」政權，便厚厚賞賜了在戰爭中立下功勞的人。就以韓信為例，韓信作為漢初三傑之一，其功勞固然不可多得：聲東擊西虜魏王豹、強勢突襲相夏說、背水一戰大破陳余⋯⋯因此，劉邦便把韓信封為楚王。可是功高蓋主免不了惹來殺身之禍。韓信沒當上楚王不久，馬上就有人散播韓信謀反的謠言。劉邦聽後雖不知事情真偽，但也不敢怠慢，立即就和身邊諸將商議對策。

楚漢之爭歷時3年多，戰爭規模之大在中國古代戰爭史上占有重要地位。（網上圖片）

當時不少將領建議征討韓信，而謀士陳平就這樣向劉邦說：「陛下，韓信武藝高強，恐怕朝中將領都不是他對手。既然強攻不能制服韓信，不如使用計謀去對付他。」說罷，陳平就在劉邦耳邊獻上了一計⋯⋯

翌日，劉邦就向眾人宣報自己將到雲夢澤巡遊一事。恰好，韓信就在離雲夢澤不遠的陳縣。因此，韓信便召見了諸候，早早的守在大路旁，恭迎劉邦。可誰知，劉邦一到，韓信就被劉邦安排好的將士們給拿下了。

雲夢澤，又稱雲夢大澤，為中國歷史上最大的淡水湖之一。位於今中國湖北省江漢平原，推斷面積最廣時曾有4萬平方公里。今多已成為陸地，僅留零星水體如洪湖。（網上圖片）

聽說劉邦把韓信收歸天牢，想為韓信說情的大夫田肯就急急忙的進宮面見劉邦。可是田肯一見劉邦，卻笑著說道：「可喜可賀啊，陛下！」劉邦一楞，問道：「可有什麽值得祝賀的？」見劉邦一臉茫然，田肯就娓娓道來的說著：「值得道賀的事情可是有好幾件。第一樁喜事當然是韓信束手就擒；第二樁喜事便是陛下您已經牢牢掌控了關中秦地。秦地地勢險要，山河環繞。像這種的優越的地理位置，即便百萬軍隊來襲，秦地哪怕只有兩萬兵馬都能抵擋住。憑著秦地這片有利的軍事要地，要對諸侯用兵簡直就像在高高的屋檐上倒下一瓶水那麼簡單！而且，陛下您東有齊地瑯琊、即墨等富饒之地，南有泰山作後盾，西有黃河，北有渤海。有著這樣的地勢，我們只需二十萬兵馬就可以抵擋敵方的百萬軍隊！所以說，齊地與秦地就好比東秦和西秦，陛下現在得此要地，難道不值得祝賀嗎？」

高祖劉邦聽完田肯的一席話，就明白田肯是在變相地為韓信求情，因為他所說的秦地、齊地是韓信的功勞。若不是韓信領兵征戰，他劉邦怎能擁有如此關鍵的齊秦兩地呢？劉邦略一沈吟，對田肯說：「你所言不無道理。」便下令賞賜田肯黃金五百斤。隨後，劉邦赦免了韓信。韓信雖幸留一命，卻難逃被貶為淮陰侯的命運。

韓信被貶。（網上圖片）

後人由此提煉出「高屋建瓴」這個成語，比喻居高臨下，勢不可當。在現代漢語中指對事物把握全面，了解透徹。