唔怕生壞命最怕改壞名。古人經常改壞名，看來信手拈來，卻可能是刻意。
俗語有云：「賤名好養活」，就連帝王都起了一些難以啟齒的小名。老一輩人通常信奉，取一個不太好聽的小名，會讓孩子健康成長。
古代人看來熱衷取賤名的習慣，從民間到皇室如是。看看歷史記載，春秋時期，晉文公之子晉成公名姬黑臀、衛殤公的父親叫姬黑背、晉國大夫魏犨（chōu）、秦宣太后的男寵魏丑夫，還有戰國時期的兵法家孫臏、漢高祖劉邦的庶長子劉肥漢武帝小名劉彘、西漢大將軍叫陳豨、漢武帝小名劉彘……
明人繪孫臏像 (網上圖片)
晉文公之子姬黑臀，據說因他出生時屁股有黑痣而命名之。另外也有黑背、黑肱、黑肩等等，命名的邏輯都是一樣。至於魏犨，「犨」有牛喘氣之意；而魏丑夫嘛的丑，即是「醜」，即魏家出了一個醜百怪了；孫臏，據《素問》載：「刺膝臏為液，為跛。」原名孫伯靈的他因受過臏刑變成跛子，故名為臏，這不是好東西啊。劉肥看來平淡無奇，但也不能說好。至於劉彘的「彘」為小野豬；陳豨的「豨」為大野豬……總之生理特徵、家禽家畜等等看來信手拈來。他們卻有名有姓，記在史冊。
清人繪屈原像 (網上圖片)
據舊有傳統之說，上古嬰兒出生三個月後由父親命名，男字二十歲舉行冠禮，並取字。所以古人不僅有名，且有字。隨著文代演進，皇室、貴族取賤名越少，取名字更講究，逐漸成為有趣學問。比如「名」及「字」會互相呼應：屈原，為名平字原，「平」和「原」原本是同一意思；諸葛亮字孔明，「明」「亮」相輝映；李白字太白，結果字比名更白。
一旦有些認為自己的名字太過火，取字會刻意平衡，比如韓愈字退之，「愈」有超越、勝過之意，而退之則有謙遜退讓的意思，一進一退，成「中庸之道」。
李白畫像 (網上圖片)
同時改字也可看出古代宗法制度留下的線索，兄弟間很講究排序，排行最大、排第二、第三、第四，卻以「伯、仲、叔、季」比較含蓄來展現，劉邦本名劉季，就有在家中排第四的意思；孔子字仲尼，是因為他在孔家排行老二。三國時期「馬氏五常」。以及東吳孫權家：孫策字伯符，孫權字仲謀，孫翊字叔弼，孫匡字季佐。魏晉司馬家「八達」，司馬朗字伯達，司馬懿字仲達，司馬孚字叔達，後面還有季、顯、惠、雅、幼，長幼有序。
此外，還有以古代中國哲學「五行」來命名的，望「五行互補」，明太祖朱元璋的家族就是如此。朱元璋自己原名為朱重八，他爺爺叫初一，老爹叫五四，三個哥哥則叫重四、重六、重七，這種草根方式是因為元朝不允許庶民取名字，據俞樾《春在堂隨筆》載：「元制，庶人無職者不許取名，而以行第及父母年齡合計為名。」
明太祖朱元璋畫像 (網上圖片)
當朱元璋登帝位，隨即用五行哲學命名法—朱家子孫必須遵循五行相生原則的規律一直循環：可見綜觀明朝歷代皇帝，都是嚴格遵守太祖規矩—朱棣（木）→朱高熾（火）→朱瞻基（土）→朱祁鎮、朱祁鈺（金）→朱見深（水）→朱祐樘→朱厚照、朱厚熜→朱載垕→朱翊鈞→朱常洛→朱由校、朱由檢。
朱元璋，還要求直系子孫名字不能重複，當五行偏旁常用漢字不夠用，只好轉向生僻字，比如朱慎鐳、朱仝鈮、朱彌鎘、朱成鈀……這樣一套科學的命名系統，有便於取名、檢索、排輩的優點，堪比當今「有機化學命名規範」。結果這一些有如化學成分的「字」，成為現代「元素周期表」中的漢字。「錫」「鉻」「汞」「鈉」「鈷」「鈰」「鉀」「鋅」「鑭」「釙」「鈦」「鋰」「鎘」「釩」「鏻」「烷」「烯」等等，這些都是明朝王爺名字會有的字。
清代化學家徐壽等人，在確定「元素周期表」中的漢字時，除了造了一批字如氫、鈣等，還用了大部分中國古代一些金字旁、火字旁的生僻字，於是整個明代的王族就被「招募」起來「廢物利用」。其實，朱元璋為子孫「造」的字，在漢代的《說文解字》、南北朝時期的《玉篇》、宋代的《廣韻》和《集韻》裡面都能查到，只是朱元璋收集起來而已。
