科舉始於隋朝，是朝廷用來選拔官員的制度，經歷唐、宋兩代之後，到了元朝一度停廢。
元仁宗 (網上圖片)
元朝前期，科舉長期停廢的原因是多方面的。元世祖忽必烈建立元朝之前，蒙古對中原統治已長達半個世紀。在這一時期，凡納土歸降者，均命其為當地長官，依照金朝的官制授予官職，其中許多漢人儒士和官吏、地主等成為蒙古統治區的政權主宰者。
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這些官員在自己管轄的境內，掌控著軍政大權，甚至可以任命其下屬官吏。到元朝開國之初，忽必烈更定官制時，客觀上沒有迫切需要另辟取仕的途徑。到了元仁宗時，才下詔恢復科舉，並以朱熹集注的《四書》為所有科舉考試者的指定用書。
《王瓊事蹟圖冊》描繪書生由書僮伴隨，山水兼程赴考 (網上圖片)
元朝一共舉行了十六次科舉考試，考中進士的共計1139人。1315年是第一次開科取士，因為在延祐年間舉行，史稱「延祐復科」。宋代科舉採用三級考試制度：解試、省試、殿試；元代仍沿用此制，但名稱則改為鄉試、會試、殿試。
鄉試、會試時，蒙古人、色目人、漢人、南人的錄取名額相同，鄉試分別各為75人，會試分別各為25人。殿試之後，同宋代一樣，唱名賜第、放榜。所不同的是，元代是作兩榜，張掛於內前紅門的左右兩邊。元代尚右，於是以蒙古人、色目人為右榜，漢人、南人為左榜，各有榜首，因此每科考試都有兩名狀元。
「楚弓楚得」這個成語最早的相關典故出自於漢代劉向所寫的《說苑》，在《至公》中有提及：「楚共王出獵而遺其弓，左右請求之。共王曰：『止！楚人遺弓，楚人得之，又何求焉？』」
春秋五霸之一的楚莊王病逝，其子熊審繼位，是為楚共王。基於父親一生戎馬稱霸中原的豐功偉績，楚共王即位後自然不敢怠倦。在料理完楚莊王的喪事後，楚共王馬上就收拾好心情，準備在政壇上大展拳腳。他一方面與齊國結盟，另一方面則繼績與晉國及其盟國打好關係。利用楚莊王的聲威，在短短兩年間，楚共王就與多國諸侯達成盟約，成功結下蜀之盟，讓楚國霸業達到鼎盛時期。
公元前589年，楚國與齊國結盟，在蜀（今山東泰安西）召周邊各諸候國會盟，史稱蜀之盟。由楚國領導的蜀之盟是春秋以來參與國最多的一次盟會，而秦國也參與了加盟。（網上圖片）
在政務之外的餘閒時間，楚共王最愛到郊外打獵騎射，所以在獵場可以經常看到他被侍衛圍繞、在快馬上執弓獵獸的身姿。由於喜愛狩獵，所以楚共王專門打造了一把弓。這把弓精美且結實，令楚莊王對它愛不釋手。要是哪天沒有對弓弦進行保養，楚莊王都會感到坐立難安。
弓囊與弓箭。（網上圖片）
有一天，他外出打獵。恰好面前出現了一隻獵物，楚莊王自然緊緊追趕。可就在越追越近，手往弓囊一探時，楚莊王卻發現他的愛弓不見了！隨行的從僕為好弓的丟失而感到可惜，一致認同地對楚共王說：「大王，讓我們回頭沿路把弓找回來吧！」沒想到，楚共王居然搖了搖頭拒絕道：「不必去尋找了！這弓丟在楚地，相信拾者也當是楚國人。既然同是楚國人，就沒有必要再去尋找它了。」隨從人員一聽，邊點頭、邊欽佩地說：「大王英明！」於是，他們繼續他們的打狩之旅，並沒有再去尋找弓弦。
元人狩獵。（網上圖片）
後世據此典故引申出「楚弓楚得」這個成語，意思是指自己雖有得失，但由於受益者是自家人，所以好處並沒有外流；含褒義。
