在2020年1月底,一篇由中國的醫學專家撰寫並刊登在國際權威學術期刊《柳葉刀》上的論文,曾展示過一組於去年12月中旬就已經在武漢感染了新冠病毒的病例數據,其中顯示有一部分感染者並沒有華南海鮮市場的接觸史。這也直接引起了輿論對於病毒到底來自哪裡的關注。

而昨天,一篇刊登在中科院「科技論文預發布平台」(ChinaXiv)上的論文,則通過對於病毒基因數據的研究,再次發現華南海鮮市場可能並不是新冠病毒傳播給人類的源頭地。

如下圖所示,這篇英文論文,是由來自中科院西雙版熱帶植物園、韶關學院英東農業科學與工程學院、華南農業大學林學與風景園林學院等學術機構的研究人員所撰寫的。

在論文中,研究人員表示他們於2月12日從一個名為GISAID EpiFlu的國際流感病毒數據共享平台中提取了93個新冠病毒完整基因並進行了分析研究,以求探索病毒在過去2個月中的演化和人傳人的信息。

這93個病毒基因樣本分別來自4大洲11個國家的感染者,其中有54個來自中國國內,取樣時間在1月22日之前,還有39個來自國外,取樣時間則在1月22日之後。

由於這篇論文整體上的表述非常學術化,我們這裡只提取其中一些值得公眾關注的發現,簡單概括如下所示:

1、通過對病毒基因進行分析,以及對比2003年的SARS病毒和中東呼吸綜合征的MERS病毒,目前並沒有發現此次疫情的新冠病毒出現過基因重組的證據。

2、從基因層面的證據來看,華南海鮮市場並不像是新冠病毒的源頭,而是從其他地方輸入到了華南海鮮市場,再於12月通過華南海鮮市場大規模地傳播開來。

3、盡管在疫情爆發的最初兩個月裡,絕大多數感染者都與武漢有關聯,但一些中國之外的感染者,可能是在廣東或其他地方中招的,這也說明病毒並不僅僅只是在武漢出現人傳人,在其他地方也可能出現了人傳人的演變。

4、病毒可能早在11月中下旬就已經開始傳播,但由於一些感染者最初出現的只是輕度症狀,導致這一情況被忽視。

最後,需要說明的是,這篇論文所發布的中科院「科技論文預發布平台」(ChinaXiv),顧名思義,是一個論文的「預發布」平台。所以,該平台並不像傳統學術期刊那樣,會要求在論文發布前先經過同行評議。

因此,這篇論文中的發現,雖然對於探索新冠病毒的源頭很有參考意義,但其發現也仍需要更多科學研究的印證以及進一步的拓展。