財政司司長陳茂波公佈新一年度《財政預算案預》，預算案最大的賣點是向明年3月底前滿18歲永久居民派一萬元，涉資711億元，小市民大聲叫好，政黨亦很難反對。而同樣惹人關注的是，政府大開水喉，令到來年赤字升上1391億元。
預算案的派錢措施，主要有幾個考慮。第一，全民派錢，省時省力。陳茂波在2018年預算案曾有限度地向18歲以上、沒有受惠於預算案的市民派發4000元，由於限制條件多多，政府要經過重重審核，結果搞了一年多才派錢給市民，坊間怨聲載道，很多市民批評政府「派錢都派得衰過人」。當時的決策思維是一種純理性的考慮，認為有些人已因預算案的其他派糖措施而受惠，沒有理由重覆派錢給他們，所以左篩右篩，篩出那些完全未有受惠的人群，選擇性地派錢給他們。問題是要向以百萬計的市民派錢，又加上眾多的條件，一年多之後能夠派到錢，已屬萬幸。這是典型的「思維潔淨、做事遲緩」政府行為模式。今次劃一向18歲以上的市民派發，較省時省力，因為入境處已有合資格市民的資料庫，只待政府和銀行的電腦系統對接，7月初接受申請，最快在暑假時已可發放出來。
第二，逆週期措施。聽財爺的表述，這次派錢不純粹是讓市民開心一下，而是一個在經濟下滑中的逆週期措施。希望疫情過去之後，市民可以運用手上的錢，在本地消費，令雪崩式的本地零售消費可以受到刺激反彈。政府當然沒有辦法硬性規定收到錢的市民一定要在本地消費，有人會出外旅遊，也有人會把錢存下來，但只要政府有心推動，在疫情過後，在暑假之時，是有機會谷起本地消費，阻斷經濟無底下滑的趨勢。
我記得2003年沙士爆發的那一年，時任財政司司長的梁錦松，因為害怕赤字擴大，港元會被追擊，在預算建議公務員減薪4.8%，那情景我仍然歷歷在目。因為就在梁錦松公佈預算案前一天，我去了他的辦公室採訪他。事前得知公務員會減薪消息，我感到很錯愕，我問他為什麼減薪4.8%，他說《基本法》內列明回歸後公務員的待遇和服務條件將維持不變，他怕會受到司法覆核挑戰政府減薪是改變公務員的待遇，所以就減4.8%，這是回歸以來公務員累積的加薪幅度。我當時覺得這個情況很糟糕，會激起公務員的強烈反彈，因為公務員工資加減，主要是參考私人機構員工的薪酬趨勢調查，不是政府憑空決定。再者，當時香港經濟正在急速下滑當中，公務是香港最大的僱員群體，對他們大幅減薪，會令到本地消費有進一步的收縮效應。那次的公務員減薪，亦令到公務員成為2003年7月1日大遊行的主力。
經濟學有一套理論，就是在經濟環境差的時候，政府要出逆週期措施，就算有財赤，還是要花錢撐起經濟，而不是在經濟差時收水。
第三，赤的疑惑。今次全民派錢要用711億元，再加其他寛減措施，合共要用1210億，令下年度赤字高達1391億元，等於本地GDP的 4.8%，超越了一般西方國家財赤要控制在GDP 3%或以下的要求。
回看香港回歸之後的歷史，2003年及2004年，香港經濟快速衰退，令到財政收入減少，這兩年的財赤都去到GDP的 4.8%。這又回歸到上面所討論過的，如果加大財赤可以一定程度上刺激經濟，減緩經濟下滑的速度，會有減少往後財赤的作用。假若不願花錢，或者花錢花得不到位，經濟衰退將更加嚴重，財赤只會越來越大。
其實，財赤的關鍵不是一次性的派錢開支，而是政府正在年年急增的經常性開支。過去5年，教育等政府三大開支項目累計支出增加50%，上年政府經常支出增加22.2%，來年經常支出增加16.9%。到政府真是無錢時，可以不派錢，但經常開支卻很難減下來。結論是在如此悲慘環境下，財爺對全民派錢是必要之惡，但如何長遠控制經常開支，卻是整個政府要面對的問題。
盧永雄
七大工業國（G7)外長會議近日結束，這些號稱領導世界的工業大國，對中東加沙地區因為戰爭帶來34000人死亡視而不見，但整個會議就圍繞著中國發炮。G7好像生活在一個平行宇宙，只關心打壓中國，不關心戰區人命。從G7外長會議的會後聲明，可以看清這個組織的3重虛偽。
第一，針對香港的虛偽。G7外長會議的聲明，指香港自2020年實施《國家安全法》以來，對香港多元化、公民與政治權利惡化感到擔憂，又對香港最近落實《基本法》第23條立法再次強調感到憂慮。聲明指相關條例將進一步侵蝕香港的自治、人權和基本自由。
G7的虛偽在於這些美歐國家自己都擁有嚴苛的國家安全法律，例如美國就有《國家安全法》、《間諜法》、《外國人登記法》等超過20部與國安相關的法律，領先世界。他們自己可以有嚴厲的國安法律，保障自己的國家安全，但就虛偽地指香港的國家安全法律會影響人權和自由。我們都很有興趣知道，美英的國安法律可以如何促進人權自由。
第二，指控中國援俄的虛偽。G7外長會議公布第二重虛偽，是將俄烏戰爭的矛頭指向中國，G7指中國企業向俄羅斯轉讓軍民兩用物資和零部件，對此表示強烈關切。其實這個完全是美國的話術，過去美國曾指控中國向俄羅斯出口軍火，但事後卻拿不出半點證據，證明純屬虛構。最近，美國見到中國和歐洲國家關係改善，就提出另一套新的說詞，向俄羅斯提供的零部件可以生產武器，就變成為所謂向俄羅斯轉讓「軍民兩用物資」的質疑。
美國挑動中國和歐洲矛盾已經到了很露骨的地步。國務卿布林肯近日就對記者說，「中國不能兩者兼得，一方面與歐洲國家享有友好關係，另一方面又推動冷戰結束以來對歐洲最大的威脅。」
美國發動這種轉讓「軍民兩用物資」指控，等於叫中國完全停止與俄羅斯進行正常的民用物資貿易。中國向俄羅斯出口一顆螺絲釘，都會有機會變成了支持俄羅斯製造武器。但現實上美國自己就從俄羅斯大量進口鈾元素，美國需要的東西就大力向俄羅斯採購，毫無制裁的打算。美國甚至在去年取代中國成為俄羅斯濃縮鈾最大進口國，進口量增加19個百分點至702噸，佔俄國鈾出口38%。中國去年進口的俄羅斯鈾減少32個百分點，只有457噸。美國向俄羅斯大量進口濃縮鈾，很明顯支援了俄羅斯的經濟，又想請問美國停止向俄羅斯採購鈾之前，又哪有資格叫其他國家連一粒螺絲都不可以賣給俄羅斯呢？
第三，只讉責伊朗的虛偽。G7會議的最大虛偽，是將巴以戰爭的矛頭完全針對伊朗。以色列早前違反國際法，以導彈攻擊在敍利亞境內的伊朗大使館建築物，G7無半點表態。到伊朗本月向以色列發射導彈還擊的時候，這次G7外長會議的聲明就強烈讉責伊朗對以色列發動襲擊。雙重標準，令人齒冷。
最妙的是，G7的成員國是美國、英國、加拿大、德國、法國、意大利和日本。當中德國是歐盟最大經濟體，是G7的核心成員。德國外長貝爾伯克4月17日訪問以色列時，和以色列總理內塔尼亞胡開會，貝爾伯克除了勸說內塔尼亞胡要克制之外，亦大力抨擊以色列的軍事行動導致加沙的飢荒，她說：「加沙的飢荒狀況，我手機裡有飢餓兒童的照片可以看到。」但內塔尼亞胡就強烈反駁，叫貝爾伯克把手機收起來，並向她播放一段據說是加沙地區的視頻，顯示加沙巿場物資豐富，巴勒斯坦人在海裡游泳，內塔尼亞胡指他的視頻證明加沙不存在人道危機，沒有飢餓。貝爾伯克十分憤怒，反駁加沙的局勢是災難性的，要求內塔尼亞胡不要再展示這些影像，批評這些視頻沒有描述加沙的真實情況。
G7核心成員國其實深明以色列進軍加沙造成人道主義災難，德國外長貝爾伯克本人就參加了G7的外長會議，好像換了個人那樣。在美國控制下，G7外長會議對以色列無半句讉責，反而就責難伊朗，評彈中國。
G7是一場虛偽的盛宴。那6個國家好像美國的傀儡樣，按著美國的利益，發表針對中國的聲明，但就置中東危機於不顧。中國無發動戰爭，無因此死一個人，G7卻高度關注。加沙死那麼多人，G7視而不見。世間諷刺之事，也莫過如此了。
盧永雄
