英國慈善組織科學家合作 訓練醫療犬嗅出新冠病毒

每種疾病都會觸發一種獨特的氣味

網上圖片

先前已有針對狗類嗅出瘧疾的能力進行研究。一般認為，每種疾病都會觸發一種獨特的氣味。英國一間慈善組織周五表示，他們正在和科學家合作研究，是否可以利用狗兒敏銳的嗅覺來幫忙偵測新冠狀病毒。

慈善單位「醫療偵測犬」（Medical Detection Dogs）將和倫敦大學衛生暨熱帶醫學院，以及位於英格蘭東北部的杜倫大學一起合作，以確定狗兒是否對病毒診斷提供幫助。

資料圖片

該慈善組織表示，他們已經開始準備在6周內訓練狗狗們「協助在疫情趨近尾端時，提供快速、非侵入性的診斷。」

這個慈善組織先前曾經訓練狗兒們嗅聞病人的檢體，來偵測包括癌症、帕金遜症以及細菌感染等疾病。狗類也可以偵測到皮膚溫度出現的細微改變，讓它們可以幫忙偵測出人們是否有發燒症狀。

網上圖片

「醫療偵測犬」的創辦人葛斯特說：「原則上，我們確定狗可以偵測出新冠狀病毒。」她說:「我們現在要看的是，如何從病患身上安全取得病毒的氣味，然後交給狗兒。」葛斯特說，我們的目標是讓狗來篩檢所有人，包括那些無症狀的人，然後告訴我們這些人是否需要被檢測。

資料圖片

倫敦大學衛生暨熱帶醫學院的疾病控制主管表示，狗可以「極高準確性的」偵測出瘧疾，而且因為其他呼吸性疾病會改變身體的氣味，因此這種方式「有非常高的機會」也可以用於新冠狀病毒疾病。

根據杜倫大學林德賽教授，在疫情結束時可以在機場佈署偵測狗，以快速確認仍然帶有病毒的人，協助預防這個疾病的再次出現。

港大醫學院及工程學院的跨學科研究團隊成功研發創新篩選平台，可快速評估新冠病毒變異對疾病嚴重程度的影響，新方法比傳統方法速度提升39倍。

港大醫學院

研究人員亦專注了解病毒變異如何影響「合胞體」形成，即受感染細胞與未感染細胞融合的過程，這有助識別可能對公共衞生構成重大風險的新興病毒變異株。

通過研究刺突蛋白及其突變，研究人員發現某些變異株，如 Delta變異株，與病毒原始株相比形成較大的合胞體，團隊發現單個K854H突變可將Omicron 變異株轉變為具有高融合能力的變異株。研究又發現一些變異，系統可預測出它們與Omicron和Delta等現有變異株具有相近的變異機率，顯示這些新變異應受監控，因可能在未來病毒演變中出現。

為提高篩選效率，團隊開發了一種根據細胞大小篩選的策略，在更大範圍上將融合和未融合的細胞進行高速篩選；與傳統方法比較，新方法精確度超過80%

團隊還確定兩種已獲美國食品藥物管理局批准的藥物，可減輕疾病嚴重程度。倉鼠模型實驗顯示，藥物可抑制由刺突蛋白誘導的合胞體形成，並有潛力緩解病情。

團隊認為，新系統不僅有助快速追蹤新冠病毒變異並找出治療方案，還可廣泛應用於各種與細胞融合相關的生物醫學研究，包括癌症免疫療法。而細胞互作平台可系統分析多種病毒的合胞體形成能力，包括愛滋病毒、呼吸道合胞病毒、疱疹病毒科、新冠病毒和其他誘導合胞體形成的冠狀病毒。

團隊期望從這項研究中獲得嶄新方法和深入知識，為治療新冠病毒病症和其他涉及細胞融合的疾病提供新策略。