東吳被滅只是時間問題。
公元263年,曹魏權臣司馬昭派軍伐蜀,鄧艾偷渡陰平直抵成都附近,後主劉禪被迫出降,至此蜀漢滅亡。兩年後,司馬炎取代曹魏,建立西晉王朝。司馬昭早在計劃滅蜀的同時,就已經考慮滅吳。《晉書》載:「今宜先取蜀,三年之後,因巴蜀順流之勢,水陸並進,此滅虞定虢,吞韓並魏之勢也。」按照司馬昭的計劃,滅蜀後三年就對東吳用兵,一統天下。可是一拖就拖了十四年。為何這樣?
蜀漢滅亡後,司馬昭加快篡位步伐,《晉書》也有載:「(司馬昭)建天子旌旗,出警入蹕,乘金根車,駕六馬,備五時副車,置旄頭云罕,樂舞八佾」。可是,他在公元265年6月突然病死。司馬昭之死,打亂原本一系列計劃,包括原定於公元266年的滅吳作戰。
公元265年12月,司馬炎稱帝,建立西晉後,先著手於穩定西晉內部,所以推遲對吳作戰。直到公元269年,司馬炎才任命羊祜為「都督荊州諸軍事、假節,散騎常侍、衛將軍如故」,展開滅吳準備。與此同時,將衛瓘調到青州,將司馬伷調到徐州,掌管當地軍事。司馬炎還接受羊祜的推薦,任命王濬為益州刺史,全線壓制東吳。
除了司馬昭突然病故打亂計劃,司馬炎面對的內憂外患也影響滅吳計劃。西晉初年,北方少數民族紛紛南下,侵擾西晉邊境,還殺死了西晉的數位刺史,包括平定鐘會之亂的秦州刺史胡烈。為了避免南北同時兼顧免後顧之憂,西晉只好先調集軍隊對付北方少數民族。
解決外患後,西晉內部又出現了問題。以賈充為首的朝廷重臣,紛紛反對出兵滅吳,滿朝文武只有四個人即張華、羊祜、杜預、王濬力主滅吳。甚至在伐吳作戰開始後,擔任伐吳的主帥賈充更從中作梗:「吳未可悉定,方夏,江淮下濕,疾疫必起,宜召諸軍,以為後圖。雖腰斬張華,不足以謝天下」。
西晉有問題,東吳也有條件。蜀漢當年有山川之險,東吳也有長江天塹,西晉要想滅掉東吳,必須渡過寬闊長江。當年曹操率領大軍南下在赤壁慘敗,再加上吳軍善於水戰,擁有厲害水軍,西晉要滅東吳,難度明顯高於滅蜀。
東吳的皇帝孫晧雖然殘暴昏庸,但手下還有一員名將陸抗支撐著整個東吳。陸抗是陸遜之子,善於用兵,在西陵之戰中,他以少勝多擊敗羊祜大軍。陸抗、羊祜雖然是敵人,卻惺惺相惜,關係很好。羊祜也認識到,要想滅吳必須要等到陸抗死後,同時西晉的水軍強大起來才行。公元280年,陸抗死後六年,吳主孫晧在西晉大軍的攻勢下出降,東吳滅亡。