「晚清四大名臣」之一的曾國藩，在任內其中一個功勞，便是成立湘軍，成為了抗擊太平天國的主力。
太平天國在清道光晚年在廣西崛起，農民起義如野火般迅速漫延於各地。由於太平天國起義爆發後，清兵手足無措，當年驍勇善戰的八旗軍和綠營軍，已不復當年之勇，面對農民組成的軍隊，潰不成軍，節節敗退。1853年3月29日，洪秀全進入金陵，改名天京，正式建立了與清王朝相對峙的太平天國農民政權。
這時，碰巧因奔喪返回老家湖南（湖南簡稱湘）的曾國藩，於是便將湖南各地團練整合，組建了軍隊，稱之「湘軍」（也稱「湘勇」），而這支軍隊，直服務曾國藩的命令，尤如一支私人軍隊。湘軍共分水陸兩師，裝備精良，訓練有素。滿清朝廷雖然對地方漢族武裝極度不信任，但礙於形危急，不得不倚重於湘勇。
太平天國 (網上圖片)
曾國藩雖然是一介書生，對建立軍隊，行軍打仗毫無經驗可談，可是他飽讀詩書，並以史為鑑、以戰爭為師，更從多次失敗中不斷探索，逐漸形成了一套行之有效的治軍之策、戰陣之法，並且取得了巨大成功。
湘軍 (網上圖片)
湘軍建立後，在鎮壓太平天國的過程中，雖不是常勝軍，吃了不少敗仗，但在曾國藩不斷在戰法上的總結與創新下，湘軍實力不斷增強，越戰越勇，很快便成為滿清王朝第一主力，成為晚清軍事史上顯赫的一頁。
事實上，湘軍經歷了太平天國、捻軍、甲午戰爭，直至1895年3月被日軍第一軍及第二軍於牛莊鎮、田莊台鎮圍殲，湘軍才逐漸解散。
「楚弓楚得」這個成語最早的相關典故出自於漢代劉向所寫的《說苑》，在《至公》中有提及：「楚共王出獵而遺其弓，左右請求之。共王曰：『止！楚人遺弓，楚人得之，又何求焉？』」
春秋五霸之一的楚莊王病逝，其子熊審繼位，是為楚共王。基於父親一生戎馬稱霸中原的豐功偉績，楚共王即位後自然不敢怠倦。在料理完楚莊王的喪事後，楚共王馬上就收拾好心情，準備在政壇上大展拳腳。他一方面與齊國結盟，另一方面則繼績與晉國及其盟國打好關係。利用楚莊王的聲威，在短短兩年間，楚共王就與多國諸侯達成盟約，成功結下蜀之盟，讓楚國霸業達到鼎盛時期。
公元前589年，楚國與齊國結盟，在蜀（今山東泰安西）召周邊各諸候國會盟，史稱蜀之盟。由楚國領導的蜀之盟是春秋以來參與國最多的一次盟會，而秦國也參與了加盟。（網上圖片）
在政務之外的餘閒時間，楚共王最愛到郊外打獵騎射，所以在獵場可以經常看到他被侍衛圍繞、在快馬上執弓獵獸的身姿。由於喜愛狩獵，所以楚共王專門打造了一把弓。這把弓精美且結實，令楚莊王對它愛不釋手。要是哪天沒有對弓弦進行保養，楚莊王都會感到坐立難安。
弓囊與弓箭。（網上圖片）
有一天，他外出打獵。恰好面前出現了一隻獵物，楚莊王自然緊緊追趕。可就在越追越近，手往弓囊一探時，楚莊王卻發現他的愛弓不見了！隨行的從僕為好弓的丟失而感到可惜，一致認同地對楚共王說：「大王，讓我們回頭沿路把弓找回來吧！」沒想到，楚共王居然搖了搖頭拒絕道：「不必去尋找了！這弓丟在楚地，相信拾者也當是楚國人。既然同是楚國人，就沒有必要再去尋找它了。」隨從人員一聽，邊點頭、邊欽佩地說：「大王英明！」於是，他們繼續他們的打狩之旅，並沒有再去尋找弓弦。
元人狩獵。（網上圖片）
後世據此典故引申出「楚弓楚得」這個成語，意思是指自己雖有得失，但由於受益者是自家人，所以好處並沒有外流；含褒義。
