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研究支持病毒可能來自蝙蝠的理據
蝙蝠被傳是肺炎病毒宿主（資料圖片）
香港大學微生物學系講座教授袁國勇團隊在國際權威期刊《自然醫學》發表研究，指新冠病毒同樣能夠感染蝙蝠和人類的腸道細胞，支持病毒可能來自蝙蝠的理據。研究又指，新型冠狀病毒除了透過呼吸道，亦可能透過腸道受感染。
袁國勇。
團隊利用研究幹細胞的技術，培育了全球首個中華菊頭蝙蝠的腸道類器官，發現病毒可以感染蝙蝠腸道類器官的細胞，並有能力維持病毒複製。
GETTY圖片
研究人員透過複製「中華菊頭蝠」的腸道細胞作研究，發現新型冠狀病毒可以進入腸道細胞內複製。團隊其後追查一名確診者的大便樣本，亦分離出新型冠狀病毒。
根據基因分析，新冠病毒與已經在菊頭蝙蝠找到的沙士類冠狀病毒，非常近似。過去因實驗室缺乏蝙蝠腸道類器官的模型，限制了這方面的研究，今次的研究結果支持新冠病毒可能來自蝙蝠的說法。
AP圖片
研究在《自然》醫學雜誌發表，團隊認為，結果反映新型冠狀病毒可以透過呼吸道以外的途徑傳染，但仍要進一步研究，期望將來能夠推測及預防經由蝙蝠傳播新型冠狀病毒。
港大醫學院及工程學院的跨學科研究團隊成功研發創新篩選平台，可快速評估新冠病毒變異對疾病嚴重程度的影響，新方法比傳統方法速度提升39倍。
港大醫學院
研究人員亦專注了解病毒變異如何影響「合胞體」形成，即受感染細胞與未感染細胞融合的過程，這有助識別可能對公共衞生構成重大風險的新興病毒變異株。
通過研究刺突蛋白及其突變，研究人員發現某些變異株，如 Delta變異株，與病毒原始株相比形成較大的合胞體，團隊發現單個K854H突變可將Omicron 變異株轉變為具有高融合能力的變異株。研究又發現一些變異，系統可預測出它們與Omicron和Delta等現有變異株具有相近的變異機率，顯示這些新變異應受監控，因可能在未來病毒演變中出現。
為提高篩選效率，團隊開發了一種根據細胞大小篩選的策略，在更大範圍上將融合和未融合的細胞進行高速篩選；與傳統方法比較，新方法精確度超過80%
團隊還確定兩種已獲美國食品藥物管理局批准的藥物，可減輕疾病嚴重程度。倉鼠模型實驗顯示，藥物可抑制由刺突蛋白誘導的合胞體形成，並有潛力緩解病情。
團隊認為，新系統不僅有助快速追蹤新冠病毒變異並找出治療方案，還可廣泛應用於各種與細胞融合相關的生物醫學研究，包括癌症免疫療法。而細胞互作平台可系統分析多種病毒的合胞體形成能力，包括愛滋病毒、呼吸道合胞病毒、疱疹病毒科、新冠病毒和其他誘導合胞體形成的冠狀病毒。
團隊期望從這項研究中獲得嶄新方法和深入知識，為治療新冠病毒病症和其他涉及細胞融合的疾病提供新策略。
