美最新研究﹕猴子染疫後產生抗體 疫苗有望成功

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正當各國科學家致力研發疫苗之際，兩項以猴子為對象的研究報告，為人類尋找方法對抗新冠肺炎病毒帶來希望。其中一項研究發現，恒河猴感染了該種病毒及出現病癥後，體內產生有保護作用的抗體，數天後康復。另一項研究，則利用仍在試驗中的候選疫苗注射入恆河猴體內，令牠們產生有保護作用的抗體。

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這兩項研究報告都在《科學》雜誌內發表。其中一份報告的作者、美國波士頓病毒及疫苗研究院院長巴魯奇表示，這兩項研究工作十分重要，因為人類感染了新冠肺炎後能否自動產生抗體及免疫力，科學家仍然所知不多。

第一項研究由巴魯奇和他率領的團隊進行，對象為9隻成年恆河猴，故意讓牠們感染新冠肺炎病毒。牠們都出現病癥。專家發現猴子體內出現有保護作用的抗體，數天後陸續痊癒。

研究指猴子能產生對抗新冠病毒抗體。資料圖片

為了證明牠們已經擁有免疫力，科學家在35天後再次讓牠們接觸該種病毒，進行所謂「再挑戰」的測試，那些恆河猴再沒有出現病癥，顯示牠們不再受到感染。

不過，研究團隊警告稱，他們需要進行更進一步的研究，了解猴子感染病毒和人類感染病毒的異同，才可作出結論。

新冠肺炎原形。AP圖片

第二項研究由亞裔病理學家 Jingyou Yu 和他的團隊進行，替35隻成年恆河猴注射仍在試驗中的候選疫苗，觀察牠們的反應。6周後，牠們再度獲安排接觸新冠肺炎病毒，結果發現牠們血液中的抗體數量，足以對抗病毒。

同樣，科學家強調需要進行更進一步的研究，才可確定疫苗發揮保護功效可以維持多久，以及了解替人類注射疫苗的理想份量。

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港大醫學院及工程學院的跨學科研究團隊成功研發創新篩選平台，可快速評估新冠病毒變異對疾病嚴重程度的影響，新方法比傳統方法速度提升39倍。

港大醫學院

研究人員亦專注了解病毒變異如何影響「合胞體」形成，即受感染細胞與未感染細胞融合的過程，這有助識別可能對公共衞生構成重大風險的新興病毒變異株。

通過研究刺突蛋白及其突變，研究人員發現某些變異株，如 Delta變異株，與病毒原始株相比形成較大的合胞體，團隊發現單個K854H突變可將Omicron 變異株轉變為具有高融合能力的變異株。研究又發現一些變異，系統可預測出它們與Omicron和Delta等現有變異株具有相近的變異機率，顯示這些新變異應受監控，因可能在未來病毒演變中出現。

為提高篩選效率，團隊開發了一種根據細胞大小篩選的策略，在更大範圍上將融合和未融合的細胞進行高速篩選；與傳統方法比較，新方法精確度超過80%

團隊還確定兩種已獲美國食品藥物管理局批准的藥物，可減輕疾病嚴重程度。倉鼠模型實驗顯示，藥物可抑制由刺突蛋白誘導的合胞體形成，並有潛力緩解病情。

團隊認為，新系統不僅有助快速追蹤新冠病毒變異並找出治療方案，還可廣泛應用於各種與細胞融合相關的生物醫學研究，包括癌症免疫療法。而細胞互作平台可系統分析多種病毒的合胞體形成能力，包括愛滋病毒、呼吸道合胞病毒、疱疹病毒科、新冠病毒和其他誘導合胞體形成的冠狀病毒。

團隊期望從這項研究中獲得嶄新方法和深入知識，為治療新冠病毒病症和其他涉及細胞融合的疾病提供新策略。