權力還未傾斜至太后。
《清平樂》中由江疏影飾演的曹丹姝,歷史原型就是北宋仁宗的曹皇后。曹皇后算是賢明,她在宋仁宗統治時期,雖得不到仁宗寵愛,但忍辱負重。她不計較名利,也從未干涉朝政。可是在宋仁宗死後,曹皇后升格為皇太后,她居然有一個大膽的計劃,想廢掉剛剛登基的新皇帝,為何這樣?
宋仁宗在位時間很長,後宮妃嬪也不少,卻一直沒有子嗣,三個兒子均夭折。在朝臣的壓力下,宋仁宗將堂兄濮安懿王趙允讓的第十三子趙宗實收養到宮中。幾經波折,趙宗實在公元1062年為皇子,並改名趙曙。公元1063年,宋仁宗病死,曹皇后發布遺詔,命趙曙繼承皇位,即宋英宗。
曹皇后雖然與宋英宗沒有直接血緣關係,但他們畢竟是名義上的母子關係,而英宗亦以仁宗嗣子的身份繼承皇位的。另外,兩人還有一層特殊的親屬關係。公元1047年,高滔滔由曹皇后從中撮合下,嫁給當時還是皇帝養子的宋英宗。高滔滔的母親是曹皇后的姐姐,換言之,曹皇后就是高滔滔的姨媽。
人人都想做皇帝,宋英宗卻例外。他自幼生活在宮中,對爾虞我詐的宮廷生活心存恐懼,甚至不想做皇帝。據清代畢沅的《續資治通鑑》記載,當宋仁宗病逝後第二天,趙曙就被召入了皇宮,在得知宋仁宗去世,自己將要即皇帝位時,趙曙嚇得心驚膽戰,連說「某不敢為,某不敢為」,然後撒腿就跑。結果他被宰相們擒住,被披上皇袍,推上皇位。宋英宗即位後,就得了精神方面的疾病,「上疾增劇,號呼狂走,不能成禮」。所以百官只能讓已經成為皇太后的曹氏垂簾聽政。
宋英宗病情時好時壞,動輒打罵身邊的人,在這個過程中,與曹太后發生了衝突。至於兩人之間到底發生了什麼衝突,史書上語焉不詳,記載北宋之人與事的《言行龜鑒》只說:「帝疾甚,時有不遜語」、《續資治通鑑長篇》說:「方帝疾甚時,云為多乖錯,往往觸忤太后」。應該說宋英宗在言語上對曹太后不尊重,甚至可能辱罵了她。曹太后很生氣,加上身邊宦官的火上加油,她曾公開在朝堂上哭訴道:「老身殆無所容,須相公作主」。
然而,曹太后議欲廢立,但廢黜新皇帝計劃最終沒有實現,主因是為她手中沒有權力。曹太后垂簾聽政,其實就像劇初皇太后劉娥一樣,手中也沒有權。當時北宋朝廷的權力掌握在以韓琦為首的士大夫集團的手中。當時韓琦就勸說曹太后,「此病故耳,病已,必不然。子疾,母可不容之乎?」歐陽修也在一旁勸說。
曹太后並不甘心,她在仁宗朝就忍氣吞聲,如今成為太后,還受到新皇帝謾罵,於是她派人將宋英宗寫過的一些東西送到韓琦府上。英宗所寫的自然都是一些荒誕不經的東西,曹太后的意思很明顯-這樣的皇帝怎麼能君臨天下?沒想到韓琦很果斷,直接將御筆燒毀。總而言之,在士大夫集團的協調下,曹太后、宋英宗之間的矛盾才得以緩和。宋英宗死後,成為太皇太后的曹氏,最終得到了宋神宗的優待,得以善終。