小心處理排泄物
港大醫學院研究團隊。港大圖片
港大醫學院外科和兒童與青少年科學系的研究人員與武漢當地醫療團隊合作，就244名在1至3月內，大部份在武漢閉城期間，於當地被診斷感染新型冠狀病毒的兒童，進行流行病學趨勢研究，並集中比較當中出現胃腸道（GI）症狀與沒有胃腸道症狀的受感染兒童的臨床特徵。
研究顯示，在該244名受新型冠狀病毒感染的兒童中，有13.9%出現胃腸道症狀，而年齡較小的兒童（少於兩歲）比年齡較大的兒童更容易出現胃腸道症狀。另外，研究團隊又特別對105名病童的糞便樣本進行「即時逆轉錄一聚合酶鏈式反應」（RT-PCR）檢測，發現在為數相當多的樣本之中（約35%）都可以檢測到新型冠狀病毒當中，比對有出現胃腸道症狀的病童，以至沒有任何胃腸道症狀、甚至完全無症狀的病童，從其糞便樣本中檢測出新型冠狀病毒的比率，兩者差別不大，均—致性地偏高。
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領導今次研究的港大醫學院外科學系小兒外科分部主任兼臨床副教授黃格元表示，最近有其他有關在糞便樣本中，通過電子顯微鏡檢測到活新型冠狀病毒的發現，以及在患者洗手間中檢測到的新冠病毒濃度升高的報導，這項研究進一步確認新冠病毒經排泄物傳播的可能性。在處理所有病童的排泄物時，無論該病童有否出現胃腸道症狀，均需要做好預防感染新冠病毒的防護措施。同時，公眾也應時刻保持警惕，以防經病人的排泄物感染新型冠狀病毒。
港大醫學院及工程學院的跨學科研究團隊成功研發創新篩選平台，可快速評估新冠病毒變異對疾病嚴重程度的影響，新方法比傳統方法速度提升39倍。
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研究人員亦專注了解病毒變異如何影響「合胞體」形成，即受感染細胞與未感染細胞融合的過程，這有助識別可能對公共衞生構成重大風險的新興病毒變異株。
通過研究刺突蛋白及其突變，研究人員發現某些變異株，如 Delta變異株，與病毒原始株相比形成較大的合胞體，團隊發現單個K854H突變可將Omicron 變異株轉變為具有高融合能力的變異株。研究又發現一些變異，系統可預測出它們與Omicron和Delta等現有變異株具有相近的變異機率，顯示這些新變異應受監控，因可能在未來病毒演變中出現。
為提高篩選效率，團隊開發了一種根據細胞大小篩選的策略，在更大範圍上將融合和未融合的細胞進行高速篩選；與傳統方法比較，新方法精確度超過80%
團隊還確定兩種已獲美國食品藥物管理局批准的藥物，可減輕疾病嚴重程度。倉鼠模型實驗顯示，藥物可抑制由刺突蛋白誘導的合胞體形成，並有潛力緩解病情。
團隊認為，新系統不僅有助快速追蹤新冠病毒變異並找出治療方案，還可廣泛應用於各種與細胞融合相關的生物醫學研究，包括癌症免疫療法。而細胞互作平台可系統分析多種病毒的合胞體形成能力，包括愛滋病毒、呼吸道合胞病毒、疱疹病毒科、新冠病毒和其他誘導合胞體形成的冠狀病毒。
團隊期望從這項研究中獲得嶄新方法和深入知識，為治療新冠病毒病症和其他涉及細胞融合的疾病提供新策略。
