大視野
突變使病毒產生更高的病毒載量
福奇。AP圖片
全球最多新冠狀病毒確診及死亡個案的美國，星期四新增破記錄的超過5.3萬宗確診病例。美國國家過敏症和傳染病研究所所長福奇表示，新冠狀病毒或者已經突變，並可能會變得更容易傳播。
美國仍然是疫情最嚴重的國家。（AP圖片）
福奇在《美國醫學會雜誌》主辦的網上活動表示，有研究表明，正在出現一個影響特定氨基酸的單一突變，該突變使病毒能夠更好地複製並產生更高的病毒載量，但此情況與患者病情會否更嚴重沒有關係。
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福奇表示，目前正有研究進行，以確定可能出現的突變，形容此說法仍存少許爭議。
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目前尚不清楚感染這種新變異病原體的人病情是否會比原始病毒更差。
港大醫學院及工程學院的跨學科研究團隊成功研發創新篩選平台，可快速評估新冠病毒變異對疾病嚴重程度的影響，新方法比傳統方法速度提升39倍。
港大醫學院
研究人員亦專注了解病毒變異如何影響「合胞體」形成，即受感染細胞與未感染細胞融合的過程，這有助識別可能對公共衞生構成重大風險的新興病毒變異株。
通過研究刺突蛋白及其突變，研究人員發現某些變異株，如 Delta變異株，與病毒原始株相比形成較大的合胞體，團隊發現單個K854H突變可將Omicron 變異株轉變為具有高融合能力的變異株。研究又發現一些變異，系統可預測出它們與Omicron和Delta等現有變異株具有相近的變異機率，顯示這些新變異應受監控，因可能在未來病毒演變中出現。
為提高篩選效率，團隊開發了一種根據細胞大小篩選的策略，在更大範圍上將融合和未融合的細胞進行高速篩選；與傳統方法比較，新方法精確度超過80%
團隊還確定兩種已獲美國食品藥物管理局批准的藥物，可減輕疾病嚴重程度。倉鼠模型實驗顯示，藥物可抑制由刺突蛋白誘導的合胞體形成，並有潛力緩解病情。
團隊認為，新系統不僅有助快速追蹤新冠病毒變異並找出治療方案，還可廣泛應用於各種與細胞融合相關的生物醫學研究，包括癌症免疫療法。而細胞互作平台可系統分析多種病毒的合胞體形成能力，包括愛滋病毒、呼吸道合胞病毒、疱疹病毒科、新冠病毒和其他誘導合胞體形成的冠狀病毒。
團隊期望從這項研究中獲得嶄新方法和深入知識，為治療新冠病毒病症和其他涉及細胞融合的疾病提供新策略。
