中國第三艘航空母艦003型航母正在緊張建造中,這艘航母將採用全新「電磁彈射」技術令艦載機升降,此舉會令航母可載戰機數量大大提升,令中國航母追貼外國先進艦母技術。而下一階段航母技術突破重點,自然就是「核動力」航母了。用上核動力,用艦上的核反應堆驅動,作戰時航母就可以不斷航行,不用再靠岸加油。
那麼核動力航母什麼時候來?內地官媒透露的最新信息,顯示核反應堆上艦的日子逼近了。
近日,隸屬於中國發展部的「全軍武器裝備採購信息網」發佈了「新增9條採購需求、53條採購公告」,其中有一條特別引人注目,是「艦船核動力系統分析模型開發項目單一來源公示」,這則看似不起眼的消息,卻很快在網絡上引發了熱議,不少人好奇,首艘核動力航母是不是開始招標了?
關於核動力航母的爭議,在中國可以說由來已久,持反對意見的人認為,核動力航母戰鬥群的其他配屬艦依然是常規動力,核動力航母在航行過程中只能配合整個艦隊限制自己的航速,無法將潛力發揮到極致,同時核動力還存在諸如維護時間長,製造成本過高等麻煩。但這些畢竟只是少數人的看法,更多人看中的是核航母超強的續航能力,近乎無限的動力,讓它擁有了常規航母無法匹敵的全球作戰能力,對中國海軍進一步擴寬作戰面積,意義重大。
普通的常規動力航母所用的燃料有很大局限,畢竟船再大裝載能力也是有極限的,一艘常規動力航母攜帶8000噸燃料,最大能夠航行7000海裡,只能在海上正常待三個月,這還不是戰時狀態,假如在戰時也許一個月就需要補充燃料了。相比之下,美軍的尼米茲級核動力航母,最低續航也能達到100萬海裡,比常規動力高出100倍不止!此外,省下儲存燃料的面積,也能被用來裝載更多艦載機和武器,戰鬥力上升不止一個層次。
有了這麼多好處,核航母自然成了中國海軍未來走向全球的「剛需」。「遼寧艦」總師朱英富也曾表示:「還有核動力航母,未來中國一定要搞,希望大家能耐心等待,相信我們很快能趕上世界先進水平。」看來中國成為擁有核航母的超級大國,早已是「板上釘釘」的事情,那麼最快什麼時候能實現呢?
據有關人士分析,這次採購公告中提到的「艦船核動力系統分析模型開發項目」,有可能確實是中國未來核動力航母的配套項目,但更大的可能性是在為實現這一最終目標積累經驗的試驗項目。2015年國家立項的重點項目中就已經出現「海上移動式核電站」,主要是為航洋工程提供電力。隨後的2017年,中船重工第七一九所第一次向外界公開了兩艘在研的新型核動力水面艦艇方案——「核動力破冰船」以及「核動力綜合補給艦」。意味著中國核動力技術成熟遠比想象中更快。
美國在建造世界上第一艘核動力航母「企業號」之前,也曾製造過多艘核動力破冰船。可以說這是個技術積累的過程,對於每個國家來說都是個正常的流程。
參考美國和前蘇聯的情況來看,民用水上核動力反應堆,到技術成熟大約需要5至10年的週期,也就是說在2025-2030年間,也許我們就能看到第四艘航母用上核動力了,這也符合中國航母建造的週期規律。目前國際上普遍認為,2030年前,中國至少會擁有6艘航母,後三艘很大機會都是核動力驅動,令中國成為世界航母第二強國。
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