牛津大學教授：新冠病毒或潛藏全球多年 非一定源自中國

教授指或因人口稠密或環境因素將病毒激活。

據法新社彙整的官方數據顯示，截至香港時間晚間7時，全球至少534,306人死於新冠肺炎，確診逾11,471,530宗病例。英國牛津大學實證醫學中心教授傑佛遜（Tom Jefferson）接受英國每日電訊報訪問時說，新冠病毒可能已潛藏在全球各地多年，遇到有利環境才被「激發」，並不一定源於中國內地。

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傑佛遜說，最近科學家發現，西班牙、意大利和巴西的污水樣本裡驗出新冠病毒，例如西班牙巴塞隆拿大學（University of Barcelona）一度追溯至2019年3月，在當地污水樣本中發現病毒；意大利衞生研究院（NIH）在收集全國排污系統樣本後，發現病毒在2019年12月中時已在米蘭都靈存在；巴西亦有發現指病毒在11月時可能已在當地出現。

英國牛津大學實證醫學中心教授傑佛遜（Tom Jefferson）接說，新冠病毒可能已潛藏在全球各地多年。AP圖片

而這些樣本的取樣時間都早於去年12月、也就是武漢出現新冠肺炎病人時，所以新冠病毒可能並不源於中國內地。

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傑佛遜說：「在1918年西班牙流感大流行時，也發生過類似的怪事。南太平洋島國薩摩亞約有三成人口死於西班牙流感，但這些人與外面世界並無接觸。合理解釋是，病毒既沒從何處來，也沒往哪去，一直在這裡，而某些條件把病毒激起，可能是人口稠密或環境因素。」他認為這些原因是科學家應該追尋的地方。

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傑佛遜又指出，病毒除經咳嗽及打噴嚏外，可能亦會經污水系統，或經公廁等共用廁所設施傳播，特別是多次在製肉工場爆發。

港大醫學院及工程學院的跨學科研究團隊成功研發創新篩選平台，可快速評估新冠病毒變異對疾病嚴重程度的影響，新方法比傳統方法速度提升39倍。

港大醫學院

研究人員亦專注了解病毒變異如何影響「合胞體」形成，即受感染細胞與未感染細胞融合的過程，這有助識別可能對公共衞生構成重大風險的新興病毒變異株。

通過研究刺突蛋白及其突變，研究人員發現某些變異株，如 Delta變異株，與病毒原始株相比形成較大的合胞體，團隊發現單個K854H突變可將Omicron 變異株轉變為具有高融合能力的變異株。研究又發現一些變異，系統可預測出它們與Omicron和Delta等現有變異株具有相近的變異機率，顯示這些新變異應受監控，因可能在未來病毒演變中出現。

為提高篩選效率，團隊開發了一種根據細胞大小篩選的策略，在更大範圍上將融合和未融合的細胞進行高速篩選；與傳統方法比較，新方法精確度超過80%

團隊還確定兩種已獲美國食品藥物管理局批准的藥物，可減輕疾病嚴重程度。倉鼠模型實驗顯示，藥物可抑制由刺突蛋白誘導的合胞體形成，並有潛力緩解病情。

團隊認為，新系統不僅有助快速追蹤新冠病毒變異並找出治療方案，還可廣泛應用於各種與細胞融合相關的生物醫學研究，包括癌症免疫療法。而細胞互作平台可系統分析多種病毒的合胞體形成能力，包括愛滋病毒、呼吸道合胞病毒、疱疹病毒科、新冠病毒和其他誘導合胞體形成的冠狀病毒。

團隊期望從這項研究中獲得嶄新方法和深入知識，為治療新冠病毒病症和其他涉及細胞融合的疾病提供新策略。