最新研究指新冠病毒恐傷腦 專家憂現大規模腦損病例

尚未明確會否有大量腦損傷病例出現

全球確診新冠肺炎人士破1200萬。（AP圖片)

新冠肺炎疫情全球肆虐，美國約翰霍普金斯大學的統計顯示，全球確診新型冠狀病毒人數破1200萬，54.8萬人死亡。新冠病毒除了影響患者肺部的呼吸道外，最新證據顯示，這種病毒可能導致腦損傷，引發嚴重的神經系統併發症，包括發炎、思覺失調及譫妄症（delirium），甚至出現幻覺及妄想。

倫敦大學學院（UCL）昨日（8日）發表研究，描述43名新冠肺炎患者出現的暫時性大腦功能失調、中風、神經傷害等大腦嚴重影響，且由於這些症狀多出現在輕症者或正在康復的患者身上，醫生很可能忽略病徵。

最新證據顯示，新冠病毒可能導致腦損傷。（Getty圖片）

倫敦大學學院刊登於「大腦」（Brain）期刊的研究指出，9名有腦部發炎的患者診斷出罕見疾病「急性瀰漫性腦脊髓炎」（ADEM），這種疾病比較常在兒童身上看到，有機會是病毒感染造成。UCL神經病學研究所的Michael Zandi是這項研究的負責人之一，他表示：「現在還不知道，我們會不會看到與這場疫情相關的大量腦損傷病例，類似於1918年流感大流行之後，1920和1930年代出現大量流行性腦炎的那種情況。」

另外，部分患者在痊癒後仍有呼吸困難、氣喘吁吁的症狀，另一些患者則出現身體麻木、虛弱或記憶上的問題，令人們擔心新冠病毒對健康的長期影響。

已有新冠肺炎患者出現的腦損傷疾病特徵。（AP圖片)

加拿大西安大略大學（Western University）神經科學家Adrian Owen則表示，「現在有數百萬人感染新冠肺炎，如果一年內有千萬人康復，且都有認知缺陷，將影響他們的工作和日常生活的能力。」研究中提到，一名新冠肺炎的55歲患者本身並無精神病史，但她在康復出院後第二天卻出現行為異常，反覆穿脫外套，更產生幻覺，報稱在家中看見猴子和獅子，因此再度住院，服用抗精神病藥物後逐漸好轉。

新冠病毒引發的腦部疾病目前可能尚未全部發現，因為許多確診患者病情嚴重，無法進行腦部檢查。另一名研究負責人Ross Paterson表示，鑑於新冠肺炎只出現了數月，還未清楚病毒會帶來哪些長期損害，「醫生必須留意新冠病毒可能對神經系統造成的潛在影響，及早診斷可以減低病患的後遺症。」

專家擔心會出現大量腦損傷病例。（Getty圖片）

令人擔憂的是，病毒可能已經在少數確診患者腦中留下損傷，但在幾年後才會出現病徵。1918年流感大流行後，1920至1930年代便有多達百萬人患上流行性腦炎。研究人員呼籲全球臨床醫生，對上述新冠病毒帶來的併發症保持警戒，但目前無法斷言是否會出現當年的大規模腦損傷疾病大流行。

港大醫學院及工程學院的跨學科研究團隊成功研發創新篩選平台，可快速評估新冠病毒變異對疾病嚴重程度的影響，新方法比傳統方法速度提升39倍。

港大醫學院

研究人員亦專注了解病毒變異如何影響「合胞體」形成，即受感染細胞與未感染細胞融合的過程，這有助識別可能對公共衞生構成重大風險的新興病毒變異株。

通過研究刺突蛋白及其突變，研究人員發現某些變異株，如 Delta變異株，與病毒原始株相比形成較大的合胞體，團隊發現單個K854H突變可將Omicron 變異株轉變為具有高融合能力的變異株。研究又發現一些變異，系統可預測出它們與Omicron和Delta等現有變異株具有相近的變異機率，顯示這些新變異應受監控，因可能在未來病毒演變中出現。

為提高篩選效率，團隊開發了一種根據細胞大小篩選的策略，在更大範圍上將融合和未融合的細胞進行高速篩選；與傳統方法比較，新方法精確度超過80%

團隊還確定兩種已獲美國食品藥物管理局批准的藥物，可減輕疾病嚴重程度。倉鼠模型實驗顯示，藥物可抑制由刺突蛋白誘導的合胞體形成，並有潛力緩解病情。

團隊認為，新系統不僅有助快速追蹤新冠病毒變異並找出治療方案，還可廣泛應用於各種與細胞融合相關的生物醫學研究，包括癌症免疫療法。而細胞互作平台可系統分析多種病毒的合胞體形成能力，包括愛滋病毒、呼吸道合胞病毒、疱疹病毒科、新冠病毒和其他誘導合胞體形成的冠狀病毒。

團隊期望從這項研究中獲得嶄新方法和深入知識，為治療新冠病毒病症和其他涉及細胞融合的疾病提供新策略。