南都記者從湖北省南漳縣融媒體中心證實，中國「兩彈一星」功臣、被譽為“煉鈾之父”的老兵王明健，7月7日8時35分在廣東省韶關市核工業四一九醫院逝世，享年87歲。
王明健曾為解放軍原基建工程兵鈾礦部隊高級工程師。他自創方案，為中國第一顆原子彈爆炸試驗任務提煉出了重要的鈾原料，完成任務後放棄赴京機會，在中國第一個自辦煉鈾廠所在的廣東省韶關市紮根下來，繼續為發展核工業默默工作，直至最近數年才被重新世人「發現」，去年獲頒「慶祝中華人民共和國成立70周年」紀念章。
王明健。圖片來源：南漳發佈
隱姓埋名自創「土法煉鈾」
王明健1933年6月出生在湖北省襄陽市南漳縣，1955年畢業於中南礦冶學院。剛畢業不久，他就被一紙調令秘密發送到了「309大隊」（中國第一支鈾礦地質勘探大隊），隱姓埋名，為研製中國第一顆原子彈做原料準備。
當時，中國的核工業體系還在初建階段，20歲出頭的王明健承擔了建立水冶煉鈾廠、儘快從鈾礦石中提煉出重鈾酸銨的任務，而這一產物是生產核燃料的重要原料。
天然鈾礦石中，能作為原子彈原料的鈾只佔很小一部分，王明健必須找到一種可行的辦法，把那小部分鈾「淘洗」出來。經過反覆試驗，他創造了一套篩選富礦、把富礦打碎，再用稀硫酸浸洗，最後用氨水中和的方法，容器方面因沒有防腐蝕的材料，用的是耐酸鹼的陶瓷缸。該方案後來被稱作「土法煉鈾」，但在當時，它卻是最簡單易行、經濟有效的做法，填補了國內的技術空白。
有了煉鈾方案，王明健率隊南下，到含有鈾礦的廣東省韶關市翁源縣山區一片叫做下庄的地方，建立起了309隊11分隊水冶廠，1958年正式投入生產，這也是中國第一個自辦煉鈾廠。
八一廠電影中的「土法煉鈾」場景。
1959年，在一處廢棄工廠進行純金屬鈾的提煉試驗時，王明健連續經歷了兩次巨大爆炸，「死裏逃生」，但是傷愈之後仍然沒有畏怯，最終煉出了1公斤純金屬鈾，被送往北京博物館展出。
由他發明的「簡易煉鈾法」、“受控萃取法”等生產工藝，試驗成功後得以在全國推廣，可謂徹底解決了我國第一顆原子彈爆炸試驗的原料問題，是「兩彈一星」事業的特殊功臣。他於1959年出席全國群英代表大會，被授予“全國先進生產者”稱號。
不問名利獲評「荊楚楷模」
1964年10月16日，我國第一顆原子彈試爆成功，震動世界。此後，生於6月的王明健將自己的生日改為10月16日。
翁源縣下庄，王明健與煉鈾工人合照。
任務完成，309大隊11分隊可以撤離了，但是由於下庄要建更大的水冶煉鈾廠，王明健放棄了回京，選擇留守，還申請把家人也調來粵北山區。一守就是31年，不問名利。至1995年退休時，他已經解決了幾十項技術難題，帶領幾代工人實現了新中國重鈾酸銨從「不能生產」到“可以超額生產”的跨越。
常年在艱苦條件下工作，王明健留下了一身病痛，但他沒有向社會要求過什麼，也對曾經的功績閉口不談。2014年，為慶祝原子彈爆炸50周年，國家「兩彈一星」辦公室的工作人員聯繫到王明健，問他還有什麼要求，王明健說：“我沒有任何要求。只要祖國和人民需要，我無上光榮。”
王明健曾獲得的「獻身國防事業」功勳章。
退休之後，他常住韶關市區，潛心研究量子等科學問題。據南漳縣融媒體中心2019年的採訪資料，王明健在簡陋的家中接待探訪者，口齒清晰地說：「人生最美好的就是，當你停止生命時，你的發現、發明創造還能繼續為人民服務，你的知識和智慧可以留給後輩……」
王明健才逐漸在他的家鄉南漳及長期居住的韶關為人所知，各種榮譽紛至沓來：「南漳楷模」“襄陽楷模”“中國好人”“襄陽道德模範”……人們用這樣的方式向他致以敬意，儘力還給他應有的榮光。
2019年國慶前夕，王明健獲頒「慶祝中華人民共和國成立70周年」紀念章。今年6月，當地媒體公佈了湖北省委宣傳部組織評選的“2019荊楚楷模年度人物”。授獎詞寫道：“公僕自英雄，功赫榮殊，元帥授勛彰大勇；英雄又公僕，政勤風儉，人民點讚頌高行。”
