中國歷史長河中，有部份開國皇帝，例如漢高祖劉邦和明太祖朱元璋，最初只是一介平民，其中又以朱元璋的出身更低微。
朱元璋 (網上圖片)
劉邦雖說是平民出身，但總算是有小小官職，在泗水任亭長。至於朱元璋呢？他生長於貧苦的家庭，家中排第四，家族兄弟排第八，故又名朱重八。7歲就開始幫地主放牛牧羊。到了他17歲那一年，淮北地區發生嚴重旱災，引起了蝗災和瘟疫，廣大農民在飢餓折磨下，處於水深火熱之中，不少人相繼餓死和病死。
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朱元璋的父親，兄長以及母親在這段時間先後去世，只剩下朱元璋和二哥，由於家裏又沒錢埋葬親人，最後要由鄰居給了他們一塊墳地。為了生存下去，朱元璋與二哥、大嫂和侄兒被迫分開，各自逃生。
朱元璋走投無路，於是去了皇覺寺出家，除了掃地上香、打鐘擊鼓、擔水劈柴、燒飯洗衣，還要受師父的責罵、師兄的刁難，但為了生存下去，朱元璋只得忍氣吞聲。
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不過，由於旱情嚴重，靠收租來度日的皇覺寺也維持不住。朱元璋被主持打發走後，要流浪各地向大戶人家化緣，求乞度日。在這艱苦的三年期間，朱元璋嘗盡了人間辛酸，也看到了各地百姓的困苦。
事實上，當時百姓們對腐敗的朝廷不再抱有任何希望，不少人加入白蓮教。其中一名群雄郭子興，招兵買馬，更自稱元帥，朱元璋於是加入其軍隊，開展他建立明朝之路。
「高屋建瓴」這個成語最早的相關典故出自《史記．高祖本紀》，當中有言：「⋯⋯田肯賀，因說高祖曰：『陛下得韓信，又治秦中。秦，形勝之國，帶河山之險，縣隔千里，持戟百萬，秦得百二焉。地勢便利，其以下兵於諸侯，譬猶居高屋之上建瓴水也⋯⋯』」
秦朝滅亡後，楚漢相爭以項羽江邊自刎為標誌落下帷幕。劉邦建立了「漢」政權，便厚厚賞賜了在戰爭中立下功勞的人。就以韓信為例，韓信作為漢初三傑之一，其功勞固然不可多得：聲東擊西虜魏王豹、強勢突襲相夏說、背水一戰大破陳余⋯⋯因此，劉邦便把韓信封為楚王。可是功高蓋主免不了惹來殺身之禍。韓信沒當上楚王不久，馬上就有人散播韓信謀反的謠言。劉邦聽後雖不知事情真偽，但也不敢怠慢，立即就和身邊諸將商議對策。
楚漢之爭歷時3年多，戰爭規模之大在中國古代戰爭史上占有重要地位。（網上圖片）
當時不少將領建議征討韓信，而謀士陳平就這樣向劉邦說：「陛下，韓信武藝高強，恐怕朝中將領都不是他對手。既然強攻不能制服韓信，不如使用計謀去對付他。」說罷，陳平就在劉邦耳邊獻上了一計⋯⋯
翌日，劉邦就向眾人宣報自己將到雲夢澤巡遊一事。恰好，韓信就在離雲夢澤不遠的陳縣。因此，韓信便召見了諸候，早早的守在大路旁，恭迎劉邦。可誰知，劉邦一到，韓信就被劉邦安排好的將士們給拿下了。
雲夢澤，又稱雲夢大澤，為中國歷史上最大的淡水湖之一。位於今中國湖北省江漢平原，推斷面積最廣時曾有4萬平方公里。今多已成為陸地，僅留零星水體如洪湖。（網上圖片）
聽說劉邦把韓信收歸天牢，想為韓信說情的大夫田肯就急急忙的進宮面見劉邦。可是田肯一見劉邦，卻笑著說道：「可喜可賀啊，陛下！」劉邦一楞，問道：「可有什麽值得祝賀的？」見劉邦一臉茫然，田肯就娓娓道來的說著：「值得道賀的事情可是有好幾件。第一樁喜事當然是韓信束手就擒；第二樁喜事便是陛下您已經牢牢掌控了關中秦地。秦地地勢險要，山河環繞。像這種的優越的地理位置，即便百萬軍隊來襲，秦地哪怕只有兩萬兵馬都能抵擋住。憑著秦地這片有利的軍事要地，要對諸侯用兵簡直就像在高高的屋檐上倒下一瓶水那麼簡單！而且，陛下您東有齊地瑯琊、即墨等富饒之地，南有泰山作後盾，西有黃河，北有渤海。有著這樣的地勢，我們只需二十萬兵馬就可以抵擋敵方的百萬軍隊！所以說，齊地與秦地就好比東秦和西秦，陛下現在得此要地，難道不值得祝賀嗎？」
高祖劉邦聽完田肯的一席話，就明白田肯是在變相地為韓信求情，因為他所說的秦地、齊地是韓信的功勞。若不是韓信領兵征戰，他劉邦怎能擁有如此關鍵的齊秦兩地呢？劉邦略一沈吟，對田肯說：「你所言不無道理。」便下令賞賜田肯黃金五百斤。隨後，劉邦赦免了韓信。韓信雖幸留一命，卻難逃被貶為淮陰侯的命運。
韓信被貶。（網上圖片）
後人由此提煉出「高屋建瓴」這個成語，比喻居高臨下，勢不可當。在現代漢語中指對事物把握全面，了解透徹。
