查看有關描寫楊貴妃的資料，會發現有點奇怪。
唐代小說家陳鴻在著作《長恨傳》中，用以下說法來描寫楊貴妃：「鬢髮膩理，纖穠中度，舉止閑冶，如漢武帝李夫人。」顯然作者認為楊貴妃肥瘦適中，身材勻稱，並如後世普遍認為的「胖美人」。唐代以胖為美，楊貴妃體態是肥，也在千餘年間不斷流傳，美人應該是的，但究竟勻稱不勻稱？
明代仇英《貴妃出浴圖》(網上圖片)
若果仔細查看有關描寫楊貴妃的資料，就會發現有點奇怪。於正史《新唐書》和《舊唐書》中，從來沒有與「肥胖」相關詞彙來描寫楊貴妃，採用的是「姿色冠代」以及「資質豐艷」等這類詞語。就連以寫實為主的白居易，在他的詩中描述楊貴妃是個「待兒扶起嬌無力」的嬌弱瘦美人。那麼，在以胖為美的唐朝，楊貴妃到底有多胖？
從一些歷史資料包括野史來推斷，楊貴妃身高在165厘米左右，體重大致60公斤。這樣看來，不能說楊貴妃肥，而當真是不胖不瘦。
元代錢選《貴妃上馬圖》局部 (網上圖片)
後世不少說法認為楊貴妃是個胖美人，但正史沒有明確記載．而一些側面的描述，更推測楊貴妃未必是胖美人。中唐時期一位宰相曾經做過筆記，內容記載唐玄宗為太子選妃的事。據了解，唐玄宗明確提出選妃標準，比如必須選「細長潔白」的女子。可看出唐玄宗審美觀，與現代人是一樣，女子必須皮膚白膩、身材修長。既然為太子選妃都有這個標準，所以他自己最寵愛的楊貴妃沒理由是一個胖美人。
那麼，為何後世流傳說楊貴妃是個肥胖的美人？可以從「敵人」的角度來看楊貴妃的姿態。例如詩人杜甫，曾經寫過《儷人行》諷刺批判楊國忠和楊貴妃兄妹。儘管杜甫以批判的角度來諷刺楊貴妃，但提到其身材的時候，也說對方是一個皮膚細膩，身材勻稱的美人，而並非是所謂的胖美人—「肌理細膩骨肉勻」、「珠壓腰極穩稱身」。所以，如果以唐代以胖為美就認定楊貴妃是肥，未必太過準確。
18世紀清代畫師康濤《華清出浴圖》(網上圖片)
一旦楊貴妃不是胖美人，那麼她如何變成肥婆？在正史《舊唐書》中，雖然沒有細寫楊貴妃的容貌和體態，但描寫她主要都是批判，認為楊貴妃「禍國殃民」，認為楊貴妃太過受寵，導致唐玄宗疏於朝政，以至爆發安史之亂等等。隨後，杜甫在《儷人行》更進一步批判楊貴妃，定為「紅顏禍水」。
到了五代的《開元天寶遺事》中，稱楊貴妃「素有肉體」。宋代以後，大量文人墨客描寫楊貴妃的「胖」，她是個胖美人的認知便被固定。北宋大文豪蘇轍，就曾經在《周昉畫美人圖》中寫「瘦者飛燕肥玉環」的句子，直接將楊貴妃跟趙飛燕對比，後來就有「燕瘦環肥」之說。後來，對楊貴妃的惡意抨擊，更被擴展成為有情節故事的傳奇小說。宋代傳奇小說《楊太真外傳》，就虛構一段場景：李隆基讀過《趙飛燕外傳》後，感嘆飛燕體態輕盈，害怕會被風吹走，而後對楊貴妃開玩笑，稱楊貴妃「若汝則任其吹多少」。
日本江戶時代畫家圓山應舉《楊貴妃圖》(網上圖片)
世人所指的「胖美人」楊貴妃，幾乎可以肯定那並非她本人的形象，而是後人經過藝術加工後展現的人物形象。這個形象的變遷或許摻雜世人審美觀變遷的因素，更大程度上或許摻雜政治因素。再看看與當時唐代交流頻繁的日本、韓國等，沒有「女子禍國殃民」的論調，楊貴妃的傳說故事都是非常美麗。可見眾人認知當中，說楊貴妃是「胖美人」是值得商榷。