朱元璋加入義軍後，由於作戰英勇，身先士卒，很快受到郭子興的賞識並任命為親兵隊長。
郭子興不單視朱元璋為心腹，更將義女馬氏許配給他。朱元璋在軍中的地位直線躍升，成為實權人物，到了1355年，郭子興病逝之後，朱元璋已經是這一支紅巾軍的實際領袖。
朱元璋 (網上圖片)
在這一階段，他注意籠絡民心，嚴肅軍隊紀律，使得自己的聲望不斷提升，吸引了諸如朱升、李善長、馮勝、馮國用、常遇春等得力人才加入，手下又有徐達、湯和、郭英、周德興等相識多年的戰友，羽翼漸豐，實力不斷擴大。
朱元璋 (網上圖片)
1356年，張士誠部發動對江南元朝力量的戰役，趁這個機會，朱元璋集中力量一舉攻克了江南大城集慶，改為應天府，即南京城，聲勢大振。到了這個時候，元朝的江南半壁已經被朱元璋、陳友諒、張士誠、方國珍瓜分大半。
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朱元璋的三個對手中，以陳友諒實力最為強，威脅最大，但由於陳友諒弒主奪位，，又不得人心，所以朱元璋首先集中力量消滅陳友諒，並在鄱陽湖大戰中擊斃陳友諒取得勝利。陳友諒死後，張士誠和方國珍都已不再是朱元璋對手，到了1367年，朱元璋已經基本掃清江南，坐擁半壁江山。
「楚弓楚得」這個成語最早的相關典故出自於漢代劉向所寫的《說苑》，在《至公》中有提及：「楚共王出獵而遺其弓，左右請求之。共王曰：『止！楚人遺弓，楚人得之，又何求焉？』」
春秋五霸之一的楚莊王病逝，其子熊審繼位，是為楚共王。基於父親一生戎馬稱霸中原的豐功偉績，楚共王即位後自然不敢怠倦。在料理完楚莊王的喪事後，楚共王馬上就收拾好心情，準備在政壇上大展拳腳。他一方面與齊國結盟，另一方面則繼績與晉國及其盟國打好關係。利用楚莊王的聲威，在短短兩年間，楚共王就與多國諸侯達成盟約，成功結下蜀之盟，讓楚國霸業達到鼎盛時期。
公元前589年，楚國與齊國結盟，在蜀（今山東泰安西）召周邊各諸候國會盟，史稱蜀之盟。由楚國領導的蜀之盟是春秋以來參與國最多的一次盟會，而秦國也參與了加盟。（網上圖片）
在政務之外的餘閒時間，楚共王最愛到郊外打獵騎射，所以在獵場可以經常看到他被侍衛圍繞、在快馬上執弓獵獸的身姿。由於喜愛狩獵，所以楚共王專門打造了一把弓。這把弓精美且結實，令楚莊王對它愛不釋手。要是哪天沒有對弓弦進行保養，楚莊王都會感到坐立難安。
弓囊與弓箭。（網上圖片）
有一天，他外出打獵。恰好面前出現了一隻獵物，楚莊王自然緊緊追趕。可就在越追越近，手往弓囊一探時，楚莊王卻發現他的愛弓不見了！隨行的從僕為好弓的丟失而感到可惜，一致認同地對楚共王說：「大王，讓我們回頭沿路把弓找回來吧！」沒想到，楚共王居然搖了搖頭拒絕道：「不必去尋找了！這弓丟在楚地，相信拾者也當是楚國人。既然同是楚國人，就沒有必要再去尋找它了。」隨從人員一聽，邊點頭、邊欽佩地說：「大王英明！」於是，他們繼續他們的打狩之旅，並沒有再去尋找弓弦。
元人狩獵。（網上圖片）
後世據此典故引申出「楚弓楚得」這個成語，意思是指自己雖有得失，但由於受益者是自家人，所以好處並沒有外流；含褒義。
