這隻尖角龍成為恐龍罹患惡性癌症的已知首例。
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科學家1989年在加拿大荒原首度出土一種被稱為「尖角龍」(Centrosaurus)的恐龍化石時,發現一根嚴重畸形的腿骨,最新檢測發現畸形部分其實是骨肉瘤,使得這隻生活在距今7600萬年前的尖角龍,成為恐龍罹患惡性癌症的已知首例。
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科學家研究7600萬年前化石首次發現恐龍患癌。 網上圖片
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這副在亞伯達省省立恐龍公園出土的「尖角龍」化石中,有一根嚴重畸形的腿骨,研究人員起初以為是骨折瘉合所留下的痕迹。不過,研究人員昨日(3日)表示,新檢驗結果發現畸形部分是骨肉瘤的表徵。骨肉瘤是一種嚴重的骨癌。古生物學家伊凡斯表示,這隻尖角龍的小腿腓骨有一顆比蘋果還要大的巨大惡性腫瘤,「這隻特定的尖角龍在死亡前可能就已經因為癌症而虛弱跛腳」。
加拿大亞伯達省恐龍公園,2009年出土一隻暴龍科蛇髮女怪龍的石,胃裡還完整保存著最後兩餐。
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CNN報道,亞伯達省卡加利大學古生物學家澤倫尼茨基(Darla Zelenitsky)、加拿大皇家蒂勒爾博物館恐龍學者泰里安(François Therrien)等參與這項研究,論文8日發表在《科學進展》(Science Advances)期刊上。
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澤倫尼茨基表示,蛇髮女怪龍(Gorgosaurus)是暴龍近親,體型較小且出現年代較早,這隻蛇髮女怪龍估計在5至7歲之間,死前體重為350公斤、身長4米,而且似乎對吃的東西很挑剔。
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牠的胃裡有2隻不到一歲的文雅捷足龍(Citipes elegans)後腿部位,並且是在不同時間吃下,成為蛇髮女怪龍生前倒數第二餐和最後一餐。
由於被獵食的文雅捷足龍屬於小型恐龍且年齡尚小,使得蛇髮女怪龍胃裡的內容物不明顯,直到蒂勒爾博物館在整理化石時才發現異狀,讓古生物學家們得以分析暴龍科恐龍的飲食習慣。
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澤倫尼茨基指出,這隻蛇髮女怪龍以小型獵物為目標,可能是因為牠的體型還不適合攻擊更大的恐龍。另外,白堊紀中晚期的中小型恐龍化石較少,或許是受到幼年掠食性恐龍活躍的影響,許多都被捕殺吃下肚。