中大研究：逾2成新冠患者肝臟受損 病情惡化風險高8倍

團隊建議監測新冠肺炎患者的肝功能

中大醫學院的研究團隊分析了1040名本港新冠肺炎患者的數據，發現有超過2成新冠肺炎患者的肝臟受損，或出現肝炎、膽汁淤積或同時有這兩種症狀。團隊建議監測新冠肺炎患者的肝功能，以及早發現他們的病情有否惡化。有關研究成果已發表於著名醫學期刊《Gut》。

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研究範圍覆蓋今年1月23日至5月1日的患者，年齡介乎22至52歲。結果發現有23%新冠肺炎患者體內的肝酵素「谷丙轉氨酶 (ALT)」或「谷草轉氨酶(AST)」水平上升。

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團隊亦發現肝臟受損情況與染疫者病情會否轉差有關連。在所有患者數據中，有53人(5.1%)曾留醫深切治療部、22 (2.1%)曾需要儀器輔助呼吸，以及4人(0.4%)病逝，當中71%人為有肝藏受損問題的患者。分析結果表明，有肝藏受損問題的新冠肺炎患者，他們病情惡化風險推算是其他患者的8倍。

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中大醫學院內科及藥物治療學系腸胃及肝臟科教授黃麗虹表示，由於疫情爆發初期，不少染疫者是由海外回港的學生，故是次研究的對象有較多年輕人，但根據現時的疫情趨勢，不少確診者為年長人士，相信若研究繼續延續下去，確診患者肝臟受損的數字會超過兩成。

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至於新冠肺炎患者為何出現肝臟受損情況，團隊則提到三個主要原因，包括「反應性肝炎」、「缺血性肝炎」，和「藥物影響」。病人有機會因身體出現發炎反應、血壓含氧量不穩定，或出現不良藥物反應，引致肝功能受損。

港大醫學院及工程學院的跨學科研究團隊成功研發創新篩選平台，可快速評估新冠病毒變異對疾病嚴重程度的影響，新方法比傳統方法速度提升39倍。

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研究人員亦專注了解病毒變異如何影響「合胞體」形成，即受感染細胞與未感染細胞融合的過程，這有助識別可能對公共衞生構成重大風險的新興病毒變異株。

通過研究刺突蛋白及其突變，研究人員發現某些變異株，如 Delta變異株，與病毒原始株相比形成較大的合胞體，團隊發現單個K854H突變可將Omicron 變異株轉變為具有高融合能力的變異株。研究又發現一些變異，系統可預測出它們與Omicron和Delta等現有變異株具有相近的變異機率，顯示這些新變異應受監控，因可能在未來病毒演變中出現。

為提高篩選效率，團隊開發了一種根據細胞大小篩選的策略，在更大範圍上將融合和未融合的細胞進行高速篩選；與傳統方法比較，新方法精確度超過80%

團隊還確定兩種已獲美國食品藥物管理局批准的藥物，可減輕疾病嚴重程度。倉鼠模型實驗顯示，藥物可抑制由刺突蛋白誘導的合胞體形成，並有潛力緩解病情。

團隊認為，新系統不僅有助快速追蹤新冠病毒變異並找出治療方案，還可廣泛應用於各種與細胞融合相關的生物醫學研究，包括癌症免疫療法。而細胞互作平台可系統分析多種病毒的合胞體形成能力，包括愛滋病毒、呼吸道合胞病毒、疱疹病毒科、新冠病毒和其他誘導合胞體形成的冠狀病毒。

團隊期望從這項研究中獲得嶄新方法和深入知識，為治療新冠病毒病症和其他涉及細胞融合的疾病提供新策略。