就連唐朝時期，樓蘭已滅亡，唐人都要「討伐」它......
樓蘭，是一處給人帶來美妙遐想和強烈震撼的神秘文明，因為它在西漢太史公司馬遷的筆下偶然現身後，再也不見了它的蹤影。在現代人眼中，還有另一深刻印象是樓蘭美女。而在古人眼中，樓蘭並非美好神往，反而是討伐對象。
1900年，瑞典探險家斯文·赫定在羅布泊西部發現樓蘭古城遺址 (網上圖片)
我們看看唐代邊塞詩，如王昌齡《從軍行七首·其四》：「黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還」；李白《塞下曲六首·其一》：「願將腰下劍，直為斬樓蘭」等等。樓蘭國究竟做了甚麼事，直教唐人把樓蘭視作平定西域、建立軍功的代名詞？需知道，樓蘭國於公元前176年建國，公元630年滅亡，唐朝時樓蘭國已經不存在，唐人為何還要「討伐」？這也正是因為樓蘭的歷史，成為後來歷代「假想敵」的關鍵。
樓蘭最早發現是在漢朝，從張騫通西域開始。樓蘭國在西域是較大規模的國家，據《漢書·西域傳》載：「鄯善國，本名樓蘭，王治扦泥城，去陽關千六百里，去長安六千一百里。戶千五百七十，口一萬四千一百。」比起當時西域眾多幾千人的「國」，樓蘭相對就是大。
唐代軍隊壁畫 (網上圖片)
但這個西域「大國」對漢朝並不友好，漢朝使者常常經過大沙漠在樓蘭城下過路，往往帶著大量的絲綢、茶葉等，十分富裕，引起樓蘭覬覦。加上有匈奴人多番「挑撥」，樓蘭多次「攻劫漢使王恢等，又數為匈奴耳目，令其兵遮漢使。」
當時，西漢距離西域很遠，交通不發達，跨大漠自然辛苦，遭到樓蘭不斷騷擾的西漢使者也十分頭痛，漢武帝也憤怒，於是任命那個幾次被樓蘭打劫的漢朝使者王恢，帶趙破奴攻打樓蘭。
樓蘭國雖然「其國多城池」，但在漢軍面前，樓蘭根本就沒還擊之力。趙破奴帶數萬大軍前去西域，大軍未到齊，他就與王恢帶著700人直撲樓蘭城，活捉樓蘭王，順帶打破樓蘭的鄰居姑師，把樓蘭王嚇得趕緊送質子到長安。漢武帝饒恕樓蘭王，只冀他能令西域和平穩定。
1900年，樓蘭古城挖掘 (網上圖片)
不過，漢朝並不知情的是，樓蘭王同時又向匈奴稱臣，也遣送了質子。樓蘭王還想與匈奴人裡應外合，攻擊當時將軍李廣利率領赴匈奴的漢朝軍隊。消息被玉門關守將正任文得知，告知上級，捉了樓蘭王。漢朝派使者譴責，樓蘭王坦言：「小國在大國間，不兩屬無以自安。願徙國入居漢地。」漢武帝認為樓蘭王有道理，雖沒有答應他們「徙國入居漢地」，但沒有責罰他，希望他以後能夠遵守信義。
樓蘭人搖擺不定，其後又追隨匈奴，並襲擊漢朝使者和商人，激怒一名漢朝軍官傅子介。據《漢書·西域傳》記載，傅子介帶幾個人到樓蘭城，誘惑樓蘭王說要賞賜他，樓蘭王大喜，帶著幾個人和他商議。酒席間，傅子介直接殺死樓蘭王，其他樓蘭人嚇得四散而逃，有的人還調來了樓蘭軍隊，傅子介說：「王負漢罪，天子遣我誅王，當更立王弟尉屠耆在漢者。漢兵方至，毋敢動，自令滅國矣！」樓蘭舉國上下不敢動彈，然後聽傅子介，任命了一名親漢朝的樓蘭王。
《史記·大宛列傳》的樓蘭記載 (網上圖片)
從歷史上可見，樓蘭在匈奴與漢朝之間反復不定，它位置扼絲綢之路的要衝，令中原又愛又恨。傅子介幾人就平定樓蘭的故事，還被後世傳唱，所以去到唐朝邊塞詩，詩人也把「樓蘭」當做假想敵，借之來表達對漢朝盛世的推崇，以及詩人對於立功邊塞、報國建業，功成名就和封侯受賞的渴望。
樓蘭這樣「可厭」並非無原因，從地理位置上看，樓蘭處在一個「四戰之地」，東邊有強大漢朝，東北邊的匈奴也強大，南邊也有與樓蘭差不多強大的羌，西邊則是更為廣闊的中亞。作為一個相對的小國，夾在中間，必然被各方勢力打擊。同時它還處於通商交通要道，也是匈奴、羌族通商必經之地，大國只要掌握了它，就可控制亞洲戰略形勢，樓蘭為求生存，就不得不「左搖右擺」。