全新變異病毒
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新冠肺炎疫情肆虐，疫苗仍在研發階段，大多確診者仍需靠自身免疫力去康復。可是南韓防疫當局近日發表，從境外輸入個案檢測出3種病毒變異的情況，但未能在世界衛生組織 （WHO）的資料庫找到相關資料。
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據外媒報道，昨日南韓中央防疫對策本部長鄭銀敬在記者會表示，曾為776名新冠肺炎確診者進行檢測，從而得出其核酸序列，當中包括本土個案597宗、境外輸入的179宗。當局竟在3名境外輸入確診者的報告中發現，其棘蛋白有3種變異，有2種是來自巴基斯坦，另外的是烏茲別克。
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巴基斯坦的個案中，分別是在棘蛋白的第586、787個位置的胺基酸有變種情況，烏茲別克的則是第614個位置。最令人嚇怕的是此3種變異，是不在WHO經營的「全球共享流感數據倡議組織」（GISAID）的資料庫內。
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由於資料庫是有78810項新冠病毒登記，對於新的變異，南韓當局已向WHO提出報告。雖然以上變異個案已入境南韓，但當局表示目前尚未有國內傳播跡象。可是變異病毒存有未知數，所以未能確定會否增加傳染風險，但暫不不影響篩檢測效力。
港大醫學院及工程學院的跨學科研究團隊成功研發創新篩選平台，可快速評估新冠病毒變異對疾病嚴重程度的影響，新方法比傳統方法速度提升39倍。
港大醫學院
研究人員亦專注了解病毒變異如何影響「合胞體」形成，即受感染細胞與未感染細胞融合的過程，這有助識別可能對公共衞生構成重大風險的新興病毒變異株。
通過研究刺突蛋白及其突變，研究人員發現某些變異株，如 Delta變異株，與病毒原始株相比形成較大的合胞體，團隊發現單個K854H突變可將Omicron 變異株轉變為具有高融合能力的變異株。研究又發現一些變異，系統可預測出它們與Omicron和Delta等現有變異株具有相近的變異機率，顯示這些新變異應受監控，因可能在未來病毒演變中出現。
為提高篩選效率，團隊開發了一種根據細胞大小篩選的策略，在更大範圍上將融合和未融合的細胞進行高速篩選；與傳統方法比較，新方法精確度超過80%
團隊還確定兩種已獲美國食品藥物管理局批准的藥物，可減輕疾病嚴重程度。倉鼠模型實驗顯示，藥物可抑制由刺突蛋白誘導的合胞體形成，並有潛力緩解病情。
團隊認為，新系統不僅有助快速追蹤新冠病毒變異並找出治療方案，還可廣泛應用於各種與細胞融合相關的生物醫學研究，包括癌症免疫療法。而細胞互作平台可系統分析多種病毒的合胞體形成能力，包括愛滋病毒、呼吸道合胞病毒、疱疹病毒科、新冠病毒和其他誘導合胞體形成的冠狀病毒。
團隊期望從這項研究中獲得嶄新方法和深入知識，為治療新冠病毒病症和其他涉及細胞融合的疾病提供新策略。
