港男康復後再確診 全球首宗新冠重複感染病例

全球首宗!

大多數新冠肺炎的患者於康復後都有血清中和抗體反應，部份人認為新冠肺炎患者不會重覆感染。港大醫學院微生物學系的研究團隊近日透過次世代高通量基因測序，證實了第一宗人類重複感染新冠病毒（SARS-CoV-2）的病例。

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團隊指過往已有證據顯示，新冠肺炎患者的抗體水平於數月後逐漸下降。此外，患者在康復期的呼吸道分泌物中，病毒核糖核酸的數量雖逐漸下降，但仍可於測試中呈陽性，這情況可持續長達3個月。由於以往未曾進行基因排序，因此當時尚不清楚這些患者是長時間釋放病毒，還是被另一種新冠病毒病毒株再次感染。研究團隊發現，在第一次感染新冠肺炎的病毒株基因排序，與在二次感染時發現的病毒株基因排序明顯不同。這是全球第一宗記錄新冠肺炎患者於康復後受二次感染的相關文獻。

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研究團隊指出，一名年輕並健康的新冠肺炎患者在第一次確診的四個半月後再次被確診。第一次和第二次受感染時的病毒基因組屬於不同的基因分支。從第一次和第二次受新冠肺炎感染中，兩者的病毒之間共有24個不同的核苷酸。團隊在9種蛋白質中發現氨基酸的差異，包括在第一次感染的病毒中發現ORF8蛋白缺少58個氨基酸。

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這宗病例說明，從第一次感染新冠肺炎至復原幾個月之後，康復者也可能再次受到感染。團隊的研究表明，即使患者透過自然感染而具有免疫力，新冠病毒仍可能像其他引起普通感冒的人類冠狀病毒一樣，持續在全球人群中存在。團隊認為，由於自然感染後所具有的免疫力可能只維持一段短時間，因此已受過感染的康復者也應考慮接種疫苗。先前曾感染過新冠肺炎的患者還應遵守流行病學控制措施，例如戴口罩和保守社交距離。

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研究團隊主要人員包括微生物學系臨床副教授杜啟泓、醫學系臨床教授兼助理院長孔繁毅及微生物學系講座教授袁國勇。論文將會在學術期刊《臨床傳染病》發表。

港大醫學院及工程學院的跨學科研究團隊成功研發創新篩選平台，可快速評估新冠病毒變異對疾病嚴重程度的影響，新方法比傳統方法速度提升39倍。

港大醫學院

研究人員亦專注了解病毒變異如何影響「合胞體」形成，即受感染細胞與未感染細胞融合的過程，這有助識別可能對公共衞生構成重大風險的新興病毒變異株。

通過研究刺突蛋白及其突變，研究人員發現某些變異株，如 Delta變異株，與病毒原始株相比形成較大的合胞體，團隊發現單個K854H突變可將Omicron 變異株轉變為具有高融合能力的變異株。研究又發現一些變異，系統可預測出它們與Omicron和Delta等現有變異株具有相近的變異機率，顯示這些新變異應受監控，因可能在未來病毒演變中出現。

為提高篩選效率，團隊開發了一種根據細胞大小篩選的策略，在更大範圍上將融合和未融合的細胞進行高速篩選；與傳統方法比較，新方法精確度超過80%

團隊還確定兩種已獲美國食品藥物管理局批准的藥物，可減輕疾病嚴重程度。倉鼠模型實驗顯示，藥物可抑制由刺突蛋白誘導的合胞體形成，並有潛力緩解病情。

團隊認為，新系統不僅有助快速追蹤新冠病毒變異並找出治療方案，還可廣泛應用於各種與細胞融合相關的生物醫學研究，包括癌症免疫療法。而細胞互作平台可系統分析多種病毒的合胞體形成能力，包括愛滋病毒、呼吸道合胞病毒、疱疹病毒科、新冠病毒和其他誘導合胞體形成的冠狀病毒。

團隊期望從這項研究中獲得嶄新方法和深入知識，為治療新冠病毒病症和其他涉及細胞融合的疾病提供新策略。