上星期一位 33 歲男士在香港機場被測出是二次感染新冠,他第一次感染是在三月,當時有入院接受治療,但這次並沒有出現症狀。

既然二次感染是可能的,這也引起了疫苗是否有效,又或者免疫力會否在短時間內迅速減退等疑問。

有好幾個研究指新冠患者康復後抗體不夠三個月內便消失,有約 10% 的輕症病人更是完全測不出抗體。例如這個來自倫敦國王學院的最新研究在分析了 90 多名新冠患者及醫護人員體內的抗體濃度後,發現抗體在病徵開始後約3周達到最高,然後迅速下降。在3個月後部份患者的抗體水平只剩下 23 分之一。

有人說抗體消失得這麼快,對疫苗開發來說可能是個壞消息,若果患者在感染後的抗體有效只有三個月,那理論上疫苗的有效期亦相若,意味著可能需打更多的的疫苗來保持免疫力。

不過這說法是有問題的,抗體雖然重要,但測不出抗體並不代表免疫力也隨之而消失。

測不出抗體並不代表我們沒有防御

首先得說抗體會隨著時間消失是免疫系統的正常操作,在康復者身上我們可以見到抗體的濃度一較都跟病情掛勾,重症患者的抗體濃度較高,持續時間也較長。

抗體免疫系統對抗新冠的武器,仗打完了病毒被消滅了,也就無需再生產軍備了,繼續窮兵黷武只會是浪費資源,所以減產是理所當然的。

不過即使抗體降至無法被偵測的水平,也不代表失去了對新冠的免疫力。

另一研究總共測試了 47 位患者的樣本,所得的結果也是差不多,他們使用了兩款經過驗證的試劑發現病人的抗體維持了 75 天左右,而三位病情較輕的病人則完全測不出抗體。

但隨後研究使用了另一個更靈敏更有代表性的測試,這測試叫病毒中和抗體檢測,亦即是拿病毒的標本來測病人的血清能否中和它們。而結果是那三名輕度患者的血清仍然有效地中和病毒。

所以抗體並非完全消失,只是測試的靈敏度不足測不出來而已,濃度雖處於低水平但仍然有效。

抗體雖然重要,但更重要的還是制造它們的細胞

抗體也是由免疫細胞制造的,缺了這些細胞我們才是真正的甚麼也做不了。

在這方面我們的免疫系統也是需要練習的,在初次遇見病毒時反應會有點慢,需要 7-10 天抗體才到達最高水平,產生的抗體也不是最有效。

可是見過一次之後就不同了,記憶細胞把病毒記住了,下一次遇到時這些細胞就會迅速激活免疫反應,只需要 3-5 天就生產出更多更強的抗體。

這也是疫苗的作用,先為免疫系統做演習,待真正見到病毒時便不用手忙腳亂了。

而的確無論是疫苗接種者,還是感染康復後的病人身上也找到這些細胞。

所以抗體維持不太久並不要緊,最重要是免疫細胞的記憶力,它們才是保護我們十數年以至數十年的保障。




容謹 - 科普醫療

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